De Poolse “Ultra League” staat op zijn kop. Twee Chinese spelers die opzettelijk slecht speelden worden verdacht van match-fixing
De felbesproken scènes vonden eind januari plaats in de wedstrijd tussen de Iron Wolves en ESCA Gaming. In deze wedstrijd hadden de Wolves-spelers Wen ‘kylin’ Zheng en Shuai ‘Odin’ Wang opvallend slecht gepresteerd en waren ze onder de loep genomen door de divisievertegenwoordigers.
“Naar de mening van de competitievertegenwoordigers was het optreden van ‘kylin’ en ‘Odin’ in strijd met Sectie 17.1.1. van de EMEA Regional League Rules,” aldus een verklaring van de Ultra League. In deze regel staat: “Van teams wordt verwacht dat ze tijdens competitiewedstrijden te allen tijde naar beste vermogen presteren en dat ze gedrag vermijden dat de werkelijke of vermeende integriteit van de competitie in gevaar brengt.” Als eerste consequentie werden Zheng en Wang voor twee wedstrijden geschorst terwijl een onderzoek naar de incidenten plaatsvond.
Een andere Chinese professional maakt ernstige beschuldigingen
Online circuleerden al snel beschuldigingen dat de twee nieuwkomers opzettelijk slecht hadden gespeeld vanwege een roemloos voornemen: match-fixing. Vooral de Chinese speler Song An ‘Warrior’ Chan uitte ernstige beschuldigingen tegen het duo op “X”. Voor hem is de golf van manipulatie die de afgelopen jaren in China is ontstaan met de Iron Wolf mid laner en jungler nu overgeslagen naar Europa
Chan gaat zelfs zover om te beweren dat Zheng en Wang, die onbekende namen waren voordat ze naar de Iron Wolves overstapten, alleen naar Europa zijn gekomen om de competitie te verstoren. Naar verluidt organiseerde een Chinese teameigenaar van de Iron Wolves de deal met de spelers, die in China niet actief zouden zijn in eSports, om geld te verdienen aan de gemanipuleerde wedstrijden.
Het bewijs laat veel te wensen over
Maar meer dan indirect bewijs kan Chan niet leveren. Hoewel er de afgelopen jaren inderdaad talloze onderzoeken zijn geweest naar mogelijk valsspelen in Chinese LoL eSports, speelden Zheng en Wang daar geen rol in, omdat ze niet eens in eSports plaatsvonden. Een omstandigheid die hun verhuizing naar Europa misschien ongebruikelijk doet lijken, maar bij lange na niet voldoende is om de opmerkingen van Chan te onderbouwen. In plaats daarvan zouden bijvoorbeeld privé-connecties met eventuele besluitvormers de overstap mogelijk hebben kunnen maken.
Het bewijs voor de vermeende Chinese eigenaar op de achtergrond is ook allesbehalve waterdicht. In screenshots waarop de naam van de geïnterviewde niet te zien is, beweert een andere speler van Iron Wolves volgens ‘Warrior’ dat een Chinese sponsor het teammanagement waarschijnlijk op het idee heeft gebracht om spelers uit het Verre Oosten te contracteren.
De anonieme persoon schrijft echter dat ze “vermoeden dat de CEO en manager het plan hadden” om Chinese spelers te contracteren. Er wordt geen melding gemaakt van een Chinese eigenaar die het wel en wee van de organisatie stuurt en Zheng en Wang selecteert.
Voormalig Litouws speler Algirdas ‘ChosenOne’ Gricius staat ook vermeld als eigenaar van het team in de relevante databases.