Valentino Rossi zal in het seizoen 2024 met Team WRT in een BMW M4 GT3 deelnemen aan het World Endurance Championship (WEC) en dus ook aan de 24 uur van Le Mans
MotoGP-legende Valentino Rossi zal in 2024 deelnemen aan het World Endurance Championship (WEC). De negenvoudig wereldkampioen motor, die sinds 2022 fulltime GT3-racer is, zal een BMW M4 GT3 besturen van het WRT-team.
“Ik kijk er echt naar uit om deel te nemen aan het FIA WEC. Het is de volgende stap voor mij om deel te nemen aan een wereldkampioenschap en niet alleen in Europa, maar weer wereldwijd”, zegt de 44-jarige, die in de legendarische 46 aan de race zal beginnen.
“Ik ken de auto al goed na dit seizoen, maar het format met drie coureurs uit drie verschillende prestatiecategorieën zal nieuw voor me zijn. Over het algemeen denk ik dat we er goed voor staan,” vervolgt hij.
Het is nog niet bekend wie zijn teamgenoten worden. Het enige dat zeker is, is dat het niet zijn vorige partner Augusto Farfus zal zijn. De Braziliaan is bevestigd voor de andere BMW M4 GT3. Rossi’s andere teamgenoot in de GT World Challenge (GTWC) Europe in 2023 was Maxime Martin. Er is slechts één full-professional toegestaan in de LMGT3-klasse, met een amateur met een FIA bronzen rating achter het stuur als derde coureur.
WRT Team Principal Vincent Vosse voegt toe: “Starten in het FIA WEC met Valentino Rossi is iets heel speciaals. We spraken hier al over tijdens onze allereerste ontmoetingen. Nu is de cirkel rond en het voelt alsof we de meeste punten die we toen bespraken al hebben afgevinkt.”
Rossi’s Le Mans partner als rivaal
Sinds de GT3-klasse werd goedgekeurd voor de 24 uur van Le Mans, heeft Rossi het WEC op zijn radar. In 2023 nam hij samen met Jerome Policand deel aan de “Road to Le Mans”-race en won hij de tweede race in de GT3-klasse.
Een ongebruikelijke combinatie, want Policand is teambaas van het rivaliserende ASP-team, dat al jaren een gezonde rivaliteit onderhoudt met WRT in de GT World Challenge (GTWC) Europa. ASP komt nu ook uit in het WEC. Het team zet twee Lexus RC F GT3’s in met steun van Toyota en is daarmee een directe concurrent van Rossi.
Zoals verwacht zal WRT naast zijn deelname aan hypercars ook het LMGT3-project ondersteunen in het WEC van 2024. “Hoewel we twee aparte teams hebben voor de twee projecten, wordt dit een grote uitdaging voor WRT. Maar we houden van uitdagingen,” zegt Vosse, die met zijn grote team doorgaat in GTWC Europe.
De mate waarin Valentino Rossi betrokken zal zijn bij het GTWC-project valt nog te bezien. Hij verklaarde al tijdens de GTWC Europe-race in Hockenheim dat hij in 2024 zal blijven deelnemen aan de raceserie van Stephane Ratel. Het is echter nog onduidelijk in welke mate.
Zeker is dat hij zal deelnemen aan de 24 uur van Spa. Hoe zijn programma er daarna uitziet, valt nog te bezien. Er zijn geen overlappingen tussen het GTWC en het WEC in 2024, maar een volledig dubbelprogramma zou betekenen dat er verschillende back-to-backraces en een “triple header” met soms lastige tijdzonewisselingen moeten worden gereden.
LMGT3 met negen fabrikanten
De Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo met de namen “Heart of Racing Team” en “D’station Racing” worden rechtstreeks ingeschreven door Aston Martin Racing, oftewel Prodrive.
Iron Lynx neemt opnieuw deel met de “Iron Dames”. Sarah Bovy, die door de FIA zou worden opgewaardeerd van de bronzen naar de zilveren categorie, behoudt nu haar bronzen rating zodat het project door kan gaan
