Het is zover: de laatste kwartfinale van dit WK staat op het programma en hierin zullen twee teams strijden om een plek in de halve finale – zij het met verschillende borden. Voor Colombia was het bereiken van de kwartfinale al het grootste succes in de geschiedenis. Een plaats in de halve finale? Het zou het volgende hoofdstuk zijn in wat vanuit Colombia’s oogpunt een gedroomd wintersprookje is geweest, dat zijn eerste hoogtepunt bereikte met de 2-1 overwinning op Duitsland.
Maar zoals dat gaat in de ronde van de laatste acht op een groot toernooi, wachten er geen gemakkelijke tegenstanders. Engeland, de regerend Europees kampioen en WK-bronsfinalist van 2019, is een echte zwaargewicht die hoge verwachtingen heeft van zichzelf in dit toernooi. Officieel zijn er geen duidelijke titelambities geformuleerd, maar na het succes van vorig jaar zijn de verwachtingen natuurlijk hoog – en niet alleen in eigen land.
De Leeuwinnen spinnen nog steeds
Geen probleem met fysiek spel.
Goede uitgangspositie voor de komende wedstrijd tegen Colombia. De Engelse vrouwen weten echter dat ze het zogenaamd zwakste overgebleven team niet moeten onderschatten. “We denken dat ze een heel, heel, heel goed team zijn,” zei Earps. “Ze hebben een aantal echt goede speelsters in hun aanvallende gelederen, maar ook over het hele veld, en daarom moeten we een heel sterke prestatie neerzetten, want we weten dat Colombia hetzelfde zal doen.”
Ze hadden zich goed voorbereid op de Zuid-Amerikanen, verduidelijkte coach Sarina Wiegman. “We hebben gekeken naar hun sterke en zwakke punten en ook hoe ze zichzelf presenteren. Natuurlijk hebben we onze eigen speelstijl, maar we hebben Colombia tot in detail geanalyseerd en op basis daarvan ons plan opgesteld. Dat gaan we morgen proberen uit te voeren.”
De Nederlandse verwacht een zeer competitieve wedstrijd, de Colombianen staan immers bekend om hun robuuste speelstijl. De Ieren staakten een testwedstrijd in de aanloop naar het WK na 20 minuten omdat hun tegenstanders te fysiek waren – en ook de Duitse ploeg kreeg de kans om de Colombiaanse speelstijl te ervaren.
England ziet dit echter niet als een probleem. “Elke wedstrijd is tot op zekere hoogte fysiek en als het te fysiek wordt, weet ik zeker dat de scheidsrechters zullen ingrijpen als het gaat om de veiligheid van de spelers,” zei de 29-jarige aanvaller.
Zonder James, maar met de EK-heldin in de halve finales?
De Leeuwinnen zullen het in ieder geval voor de kwartfinales zonder hun shooting star Lauren James moeten doen. De 21-jarige aanvalster ging in de wedstrijd tegen Nigeria uit frustratie op de rug van haar tegenstander staan, kreeg daarvoor terecht rood en werd door de Fifa voor twee wedstrijden geschorst.
Voor Wiegman is het verlies niet het einde van de wereld. “We hebben een elftal van 23 man. We hebben al eerder te maken gehad met een speler die een wedstrijd miste, ze kwam terug en nu missen we weer een speler. We weten hoe we die positie willen invullen, dus het is een teamprestatie.”
Binnen het team zelf zei hij dat de hele situatie geen groot probleem was. “Eerlijk gezegd hebben we er niet veel over gesproken omdat we zo gefocust zijn op de wedstrijd van morgen,” onthulde Earps. “Natuurlijk willen we dat iedereen altijd beschikbaar is, maar de situatie is wat hij is.”
Chloe Kelly wordt gezien als de meest waarschijnlijke vervangster van James. De 25-jarige speelster wordt door de Engelsen gezien als een verschil en is zeker geen mindere qua kwaliteit. Afgelopen zomer scoorde de Manchester City-aanvalster in de EK-finale tegen Duitsland om de titel met 2-1 binnen te slepen.
In de ronde van 16 tegen Nigeria maakte ze de beslissende penalty nadat ze was ingevallen – en met 110 km/u. Geen enkel schot op dit WK of in het afgelopen Premier League-seizoen was zo snel. De Leeuwinnen zullen morgen proberen om die snelheid te evenaren in hun poging om een plaats in de halve finales te bemachtigen.