Isaiah Hartenstein werd een week geleden geïntroduceerd als nieuwe investeerder in ratiopharm Ulm. De Oklahoma City Thunder-center heeft nu zijn motieven toegelicht en gesproken over een mogelijke comeback in de nationale ploeg
“Ik wilde altijd al iets terugdoen voor Duitsland,” zei Hartenstein in een interview met oud-international Bastian Doreth in het Dyn-format Bastis Corner. “Ulm en ik hebben dezelfde doelen. Ze willen jonge spelers helpen om in de NBA te komen en hun ontwikkeling ondersteunen.”
Twee van Europa’s meest veelbelovende talenten, Ben Saraf en Noa Essengue, spelen momenteel voor de kampioenen van 2023 en beiden worden aangeprezen als potentiële first-round picks in de komende draft. Met Killian Hayes, Juan Nunez en Pacome Dadiet zijn er de afgelopen jaren al drie talenten uit Ulm opgesteld, terwijl Daniel Theis, Andi Obst en David Krämer, verschillende huidige internationals, ook in de ratiopharm Arena hebben gespeeld.
Hartenstein was vooral onder de indruk van de evenwichtsoefening die Ulm jaar na jaar lijkt te overtuigen. “Ze geven de jonge spelers minuten en slagen er toch in om op een hoog niveau te spelen.” Ulm is dit seizoen terug in de play-offs en heeft ook een goede kans om door te gaan in de EuroCup
Hartenstein over Ulm: “Dat bestond niet in mijn tijd”
Veel Duitse talenten blijven echter naar het buitenland vertrekken. Zo vertrok nieuw international Jack Kayil in de zomer van Vechta naar Servië. Hartenstein zelf kon als jonge speler ook geen voet aan de grond krijgen in de BBL. De center speelde op 16-jarige leeftijd één wedstrijd voor de Artland Dragons, maar die trokken zich kort daarna terug uit de BBL.
“In mijn tijd bestond [een programma als Ulm] nog niet in Duitsland,” merkte Hartenstein op. De competitie was sterk, maar ik ging op mijn 17e naar Litouwen omdat jonge spelers geen kans kregen in de BBL.” Hartenstein bracht bijna twee jaar door bij Zalgiris Kaunas en kreeg ook af en toe kansen in de EuroLeague.
De 26-jarige werd uiteindelijk in de tweede ronde opgesteld door de Houston Rockets en in zijn zevende NBA-seizoen bij de Oklahoma City Thunder is de center nu een vaste waarde en tekende hij in de zomer een driejarig contract ter waarde van 87 miljoen dollar. Hartenstein zal nu een deel hiervan investeren in ratiopharm Ulm
Hartenstein op comeback voor DBB-team
De Grote Man zal om bekende redenen vaak niet aanwezig zijn, maar Hartenstein is in de zomer wel op de Oranje Campus. Ik kan er nu altijd heen in de zomer en deze spelers helpen. We proberen daar een kamp te organiseren en kijken of het zin heeft om dat in meerdere steden te doen,” kondigde de Duitser aan.
Hartenstein kan echter ook andere verplichtingen hebben in de zomer, wanneer hij mogelijk na zeven jaar weer voor het DBB-team speelt. Maar dat is nog niet zeker. Hoewel Hartenstein zeker wil spelen, heeft het centrum nog geen duidelijke toezegging gedaan.
Ik kan niet zeggen wanneer dat het geval zal zijn. Het moet passen. Ik heb nog geen contact gehad. Ik kan ook geen toezegging doen voor drie of vier jaar, zoals het geval was onder Gordon Herbert. Een NBA-seizoen duurt 82 wedstrijden en ik heb de afgelopen jaren altijd in de play-offs gezeten en dat is niet zo goed voor het lichaam.”
