Wat het tempo van Ferrari in Barcelona ons vertelt over de huidige vorm van het Formule 1-team en waarom teambaas Frederic Vasseur niet in paniek is
Red Bull, McLaren, Mercedes en dan Ferrari: het traditionele Italiaanse Formule 1-team werd op basis van de resultaten uit de kwalificatie en de race slechts vierde tijdens de Grand Prix van Spanje 2024 in Barcelona. Moet teambaas Frederic Vasseur zich dan zorgen maken over de rest van het seizoen?
Hijzelf wuift het weg en zegt in zijn mediaronde na de tiende Grand Prix van het jaar dat er eigenlijk niets beslissends is veranderd: “Sinds Shanghai zitten vier teams binnen twee of drie tienden van elkaar. De volgorde is veranderd omdat vier verschillende teams in vier recente weekenden poleposition hebben gehad.”
Bovendien heeft Ferrari de SF-24 niet “significant” veranderd. Daarom wijt hij de huidige vormschommelingen aan de speciale eigenschappen van het Circuit de Barcelona-Catalunya en de omstandigheden ter plaatse, zoals de bandentypes of de temperaturen. “Je kunt je in een venster van plus of min één of twee tienden bevinden,” zegt Vasseur.
Tot overmaat van ramp speelt de kwalificatie in Barcelona een sleutelrol in de uitkomst van de race. “Het is moeilijk om in te halen, dus aan het eind van de race heb je bijna hetzelfde resultaat als in de kwalificatie,” zegt Vasseur. Naschrift: “Ik weet zeker dat als we vanaf P3 en P4 zouden starten, het resultaat er aan het eind heel anders uit zou zien.” Ferrari eindigde echter als vijfde en zesde.
Voor Vasseur betekent dit: “We hebben er zaterdag niet het beste van gemaakt.” Met andere woorden: Ferrari moet sneller worden in de kwalificatie als het het beter wil doen op circuits als Barcelona
Duizenden seconden achterstand in de kwalificatie
Het gat in één ronde bedroeg echter duizendsten: Charles Leclerc op de vijfde plaats was 0,028 seconden langzamer dan Mercedes-coureur George Russell op P4, met Carlos Sainz nog eens 0,005 seconden achterstand op de zesde plaats. Dat was “een windvlaag”, meer niet, aldus Ferrari-teambaas Vasseur. En: een momentopname.
In Monaco zat Mercedes bijvoorbeeld nog steeds ver achter Ferrari. Dus om te zeggen dat Ferrari de aansluiting heeft verloren is niet gepast.
“Voordat we zulke conclusies trekken, moeten we rustig blijven. We moeten het per gebeurtenis bekijken en volgende week hebben we een compleet ander format, op ander asfalt, met andere bochten. Dat zal weer een ander beeld geven.” Want in de Formule 1 “is niets voor altijd”, benadrukt Vasseur.
Wat neemt Ferrari mee uit Barcelona? Volgens Vasseur is het de taak om nog eens goed te kijken naar het bandengebruik van de SF-24. “Ik wil niet te veel in detail treden en te veel informatie weggeven, maar het gaat erom het potentieel van de banden over de hele ronde in verschillende bochten te benutten.” Ferrari “miste in ieder geval iets” in de kwalificatie, zegt Vasseur.
Vervolgens geeft hij details over de vorm van Ferrari als hij zegt: “We verliezen geen honderdste van een seconde per bocht in Barcelona, maar twee keer een tiende van een seconde per ronde. De rest is een kopie van wat Lando [Norris in de McLaren] deed.”
Deze beoordeling komt overeen met de data-analyse van F1 Tempo bij het vergelijken van de snelste kwalificatieronden van Norris en Leclerc. Realisatie: Ferrari verliest de tijd in kwestie vooral in bocht 5 en 10, die beide met iets minder dan 100 km/u worden doorgereden.
Waar staat Ferrari op de Red Bull Ring?
Er zijn ook bochten met een vergelijkbare snelheid op de Red Bull Ring in Oostenrijk. Toch is Vasseur “niet zeker of er een duidelijke volgorde is” in het Formule 1-veld. “Maar dat zien we volgende week wel.”
Over het algemeen zijn de machtsverhoudingen in de Formule 1 onderhevig aan bepaalde schommelingen. De huidige volgorde duurt bijvoorbeeld maar “tot de volgende update of tot we een langzame bocht hebben of tot Silverstone, waar we te maken krijgen met snelle bochten”, zegt Vasseur. “Als je vier teams binnen twee tienden hebt, gaat het meer om de karakteristieken van de auto dan om puur potentieel.”
Hoe de nieuwste Ferrari-updates van invloed zijn geweest op
En Ferrari probeerde dit potentieel in Barcelona te maximaliseren met een uitgebreide technische update. Met welk succes? “We zijn tevreden met de cijfers”, zegt Team Principal Vasseur. “Maar ten eerste is iedereen aan het verbeteren en je springt niet vooruit als je iets meeneemt, je hebt de neiging om terug te vallen als je niets hebt.”
Vasseur legt echter uit dat de Formule 1-ontwikkelingsrace niet gericht moet zijn op uiterlijkheden. “We ontwikkelen niet alleen de aerodynamica. En soms hebben we één of twee evenementen nodig om het beste uit een pakket te halen.” Ferrari zal de SF-24 daarom “beter kunnen benutten” in Oostenrijk, belooft Vasseur.
De Ferrari als specialist voor stratencircuits
Hij wijst naar het Formule 1-seizoen van 2023: “Daar was het vaak zo dat de prestaties er pas waren tijdens het raceweekend na de update. En dat zal zo blijven tot het einde van het jaar.”
“Maar de updates zijn nu over het algemeen kleiner dan twee jaar geleden. Dus de prestaties vlakken over het algemeen steeds meer af.” Grote sprongen zijn dus een zeldzaamheid geworden.
Zou dit kunnen betekenen dat Ferrari momenteel alleen in staat is om op bepaalde circuits te winnen? Zoals onlangs in Monaco? Dat de SF-24 een straatcircuitspecialist is en het elders moeilijk heeft? Vasseur: “Als we winnen in Baku, Singapore en Monaco, is dat niet zo slecht.”
