Na een uitstekend seizoen bij tweevoudig winnaar Leverkusen zou FC Barcelona interesse hebben in middenvelder Exequiel Palacios. De Argentijn voelt zich vereerd. Simon Rolfes, algemeen directeur van Bayer, geeft commentaar
Het was zijn beste jaar onder de Bayer-cross tot nu toe. Exequiel Palacios toonde al zijn klasse. Aan de ene kant als een voorzichtige balverdeler en sterke speler met korte passes die ook in de kleinste ruimtes zijn weg kan vinden. Aan de andere kant als een agressieve tackelaar die pakt en tackelt in één-tegen-één situaties, waarbij hij vaak bewijst een uitstekende counterspeler te zijn. Zijn tackelpercentage van 69 procent in de competitie is gewoon uitstekend.
“Dit jaar was een van de sterkste in mijn carrière, zowel fysiek als qua voetbal,” legt de middenvelder uit in een interview met D-Sports Radio vanuit Argentinië. En: het vervult hem met trots om deel uit te maken van het beste Leverkusen-team in de geschiedenis. Zoals bekend vierde Palacios onlangs het winnen van de nationale dubbel met de Werkself.
Palacios is blij met interesse Barca
“Xabi Alonso heeft de manier waarop we spelen gevormd,” zei Palacios – en hij voegde eraan toe dat de hoofdtrainer van Leverkusen van hem verwacht dat hij de link legt tussen verdediging en aanval. De zesman zei: “Xabi vertelt me altijd dat het middenveld een vliegveld is, omdat daar het hele spel plaatsvindt.” Vanaf deze locatie kunnen de spelers naar het westen, oosten, noorden of zuiden.
In die zin fungeert Palacios als een “piloot” voor de Werkself in het midden. En sinds hij dit werk naast baas Granit Xhaka doet in dit historische seizoen, is hij meestal uitstekend.
Voor FC Barcelona bijvoorbeeld, die nu voormalig bondscoach Hansi Flick hebben gecontracteerd en op zoek zijn naar een nieuwe kracht op het middenveld. “Het is een eer dat een grote club als Barcelona kennis van me heeft genomen”, legt Palacios uit. Maar: “Nu richt ik me op de nationale ploeg. We hebben een heel zwaar seizoen achter de rug en praten over een andere club zou respectloos zijn tegenover Leverkusen.”
Rolfes maakt duidelijk: Bayer is van plan met Palacios
De 25-jarige Palacios heeft een contract tot de zomer van 2028, begint aan pas zijn tweede Champions League-seizoen, kan blijven leren van voormalig middenvelder Xabi Alonso – en is absoluut geen kandidaat voor verkoop. “Eén ding is duidelijk: we plannen met Exequiel Palacios voor het komende seizoen”,
Dat een club als Leverkusen een financiële pijngrens heeft, is een deel van de waarheid. Het valt echter te betwijfelen of de Catalanen in financiële problemen deze pijngrens zouden kunnen bereiken als ze dat zouden willen. Palacios, die deel uitmaakt van de Argentijnse selectie voor de Copa America van deze zomer, zal daarom zijn volgende seizoen beginnen onder het kruis van Bayer. Hij kwam in januari 2020 over van River Plate. Ondertussen is deze transfer al lang een succesverhaal
