In plaats van Sergio Perez te schrappen na zijn slechte prestaties, wil Red Bull de Mexicaan helpen zijn vertrouwen in de auto terug te winnen
Red Bull is op zoek naar manieren om Sergio Perez zich weer comfortabeler te laten voelen in de auto. De Mexicaan heeft grote problemen met de RB20 in het huidige Formule 1-seizoen 2024 en kan teamgenoot Max Verstappen op geen enkele manier bijhouden.
Perez heeft sinds Imola slechts 28 punten weten te scoren en stond daarom op het punt om vervangen te worden. Red Bull dreigt namelijk te verliezen van de concurrentie in de strijd om het constructeurskampioenschap, omdat McLaren, Mercedes en Ferrari allemaal goed scoren met elk twee coureurs.
Terwijl alle andere coureurs van de top vier teams minstens twee podiumplaatsen hebben behaald in dezelfde periode, is Perez sinds Imola niet hoger geëindigd dan de zevende plaats. Desondanks blijft Red Bull aan hem vasthouden en wil het hem het vertrouwen in de auto teruggeven dat hij momenteel mist met de moeilijk bestuurbare RB20.
“Wat we willen is de snelste auto, maar op een manier die door de coureurs gebruikt kan worden,” zei hij,
“Als we de auto zo snel maken dat Checo hem kan gebruiken, betekent dat dat beide coureurs het maximale uit de auto kunnen halen,” zegt hij. Want ook al hebben Perez en Verstappen verschillende behoeften of voorkeuren, de eisen die aan de auto worden gesteld zijn vergelijkbaar.
“In principe is het hetzelfde. Er kunnen zeker verschillen zijn in rijstijl, maar daar gebruiken we de ontwikkeling van de auto niet voor. We gebruiken de set-up van de auto,” zegt Wache.
Bijna representatieve conclusies in de simulator
Volgens hem ziet Red Bull “enkele tendensen” waarom Perez meer moeite heeft met de auto in vergelijking met Verstappen, “maar het is erg moeilijk om ze te benadrukken omdat hij vorig jaar ook op momenten worstelde, dus het is moeilijk voor ons om ze te vinden.”
Het grootste probleem dat we hebben is dat we de auto en al deze dingen proberen te reproduceren in simulaties, maar dat betekent niet dat het precies simuleert wat de auto onder alle omstandigheden doet”, legt hij uit.
“De interactie met de banden is erg moeilijk te reproduceren, zelfs als we ons best doen. Het verbeteren van deze gebieden is een belangrijk onderdeel van ons proces,” zegt Wache.
Waarom upgrades niet zo gemakkelijk zijn
In het huidige tijdperk van auto’s met grondeffect gaat de oplossing veel verder dan het toevoegen van downforce. Want dat is niet genoeg om de auto in balans te houden bij hoge en lage snelheden.
Volgens Wache is er onder deze regels een groter risico dat prestatieverbeteringen ervoor zorgen dat de auto na een upgrade moeilijker in balans te houden is en dus moeilijker te besturen is. En dat lijkt vooral een probleem te zijn voor Perez, wiens achterstand op de drievoudig wereldkampioen groter is dan het gebruikelijke snelheidsverschil.
“Dat is gewoon een risico met dit soort reglementen,” zegt de technisch directeur. “We hebben dit ook bij sommige andere teams gezien; Mercedes heeft bijvoorbeeld gezegd dat balans de afgelopen jaren een groot probleem voor ze is geweest. McLaren had het probleem ook aan het begin van dit seizoen.
“Balans is met deze auto’s heel moeilijk te bereiken, want als je downforce creëert in een bepaald deel van de auto dat je niet mechanisch kunt compenseren, dan is het moeilijk om van die winst te profiteren”, legt hij uit.
Red Bull moet er echter voor zorgen dat Perez weer op het goede spoor komt, want McLaren staat momenteel “slechts” 42 punten achter op de Bulls (zie de huidige stand in het kampioenschap). Alleen al in de afgelopen drie races heeft McLaren 45 punten gewonnen op Red Bull – met nog tien races te gaan.