Zoals alom werd verwacht, gaat de Grand Prix van Spa vanaf 2028 over op een roulatiesysteem – Dit is wat de aankondiging zegt over de plannen van de Formule 1-kalender
Met de bevestiging dat de Grand Prix van België vanaf 2026 vier races in zes jaar zal organiseren, is Spa-Francorchamps de eerste race die wordt opgenomen in het geplande roulatiesysteem van de Formule 1 voor een aantal Europese races
Lange tijd werd gedacht dat de race slechts om de twee jaar zou worden gehouden, maar de aankondiging van woensdagochtend voorziet in een iets ruimere regeling met vier races in zes jaar.
Er was een beetje respijt voor Spa nadat Zandvoort had aangekondigd dat het nieuwe eenjarige contract voor 2026 ook het laatste zou zijn, waardoor een concurrent voor een van de Europese slots op de kalender verdween.
Maar met Spa dat nog steeds hoopte op een permanente deal, waren de onderhandelingen bijzonder moeilijk omdat de enorme concurrentie voor plaatsen op de kalender betekende dat de Formule 1 uiteindelijk in een veel sterkere onderhandelingspositie zat.
De vooruitzichten van Spa zijn echter verbeterd door een grotere toezegging van de Waalse regering voor langetermijnzekerheid, zelfs als het circuit zijn jaarlijkse status op de kalender verliest.
Er is al meer dan 80 miljoen euro geïnvesteerd in Spa-Francorchamps als onderdeel van een gefaseerde revisie van het verouderde complex, waaronder de bouw van gloednieuwe tribunes en verbeterde faciliteiten voor fans.
Verdere investeringen om het raceweekend zelf in lijn te brengen met de visie van Formule 1 dat een Grand Prix een all-inclusive entertainmentpakket is, hebben de bazen van de hoofdklasse ook overtuigd.
Hoewel de uitkomst van de onderhandelingen slechter had kunnen zijn voor Spa, zal het verlies van haar status als jaarlijkse race, terwijl Saoedi-Arabië in de toekomst een tweede GP zou kunnen krijgen, een bittere klap zijn voor motorsportfans.
Hoewel de nieuwe deal van vier races in zes jaar is aangekondigd als beter nieuws voor Spa dan oorspronkelijk verwacht, krijgt België in feite maar twee jaar respijt voordat de Grand Prix overgaat op een tweejarige rotatie zoals oorspronkelijk gepland door de Formule 1.
Je zou dit zo kunnen interpreteren dat simpelweg geen van de vele Formule 1-kandidaten die zich bij het circus willen voegen, waaronder een tweede Saoedische race in Qiddiya, maar ook Thailand, Zuid-Korea en Rwanda, klaar zal zijn voor 2027 of zelfs 2028.
Het is voorbarig om te speculeren over welke van de bovenstaande projecten op tijd klaar zullen zijn, omdat – afgezien van het ambitieuze megaproject Qiddiya – de locaties in kwestie nog niet eens van de grond zijn gekomen.
Andere landen die hun Formule 1-ambities al hebben aangekondigd zijn Argentinië en Zuid-Afrika. Welke overzeese races er uiteindelijk ook komen, het afwisselen van Spa en een andere Europese race geeft de Formule 1 de flexibiliteit om een nieuwe markt te bedienen wanneer de gelegenheid zich voordoet.
En net zoals de toekomst van Spa gered werd in 2023 toen een terugkeer naar Zuid-Afrika niet doorging, zou er een kans kunnen zijn voor circuits als Imola om dergelijke gaten in de toekomst op te vullen. Een sterkere kandidaat lijkt echter Turkije te zijn, dat in 2021 bewees dat het ook op korte termijn een race kan organiseren.
Van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan is bekend dat hij graag zou zien dat de Formule 1 permanent terugkeert naar Istanbul Park, nadat hij het vooruitzicht vorig jaar heeft besproken met FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem.
Het bedrijf Can Bilim Egitim Kurumlari A.S. kreeg het contract voor de exploitatie van het circuit in april vorig jaar met de uitdrukkelijke belofte om Formule 1-races terug te brengen naar de buitenwijken van de metropool.
Het contract met buurland Azerbeidzjan loopt af in 2026, maar Bakoe is vastbesloten om het te verlengen.
Ongeacht welke race na Spa aan de roulatie wordt toegevoegd, is de aankondiging van woensdag de eerste stap van de Formule 1 om meer wereldmarkten te bereiken zonder de limiet van 24 Grands Prix te overschrijden. En met de wereldwijde vraag naar een Formule 1-race op een recordhoogte, is er geen twijfel mogelijk dat er meer roulatieraces zullen komen
