Waarom de afmetingen van de Mercedes-AMG GT3 een uitdaging worden voor David Schumacher bij de stops en hoe de ex-Formule 3-coureur zich aanpast aan de DTM

Na zijn eerste drie dagen DTM-tests met het Winward-team vorige week in Portimao, gaat het intensieve programma van David Schumacher dinsdag en woensdag verder in Imola: op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari zal de DTM-rookie een privétest afwerken met zijn Winward-teamgenoten Lucas Auer en Maximilian Götz, en met de AMG-teams HRT, GruppeM en Mücke.

“Het is belangrijk voor David om zich aan te passen aan de nieuwe situatie,” vertelde Winward-teambaas Christian Hohenadel over de 20-jarige, die de overstap maakt van de Formule 3 naar de GT3-auto.

Maar wat is tot nu toe de grootste uitdaging geweest voor de zoon van ex-Formule 1-coureur Ralf Schumacher, die geen ervaring had met auto’s met daken voordat hij de overstap maakte? “Ik denk dat het de omtrek van de auto was bij de pitstop voor hem,” graaft Hohenadel uit.

“Bij de pitstops is alles speciaal afgebakend met pylonen “

“Hij legde me uit: In een formulewagen zit je in het midden, terwijl je hier links zit. Als hij nu naar binnen rijdt en de jongens van de pitcrew staan al buiten bij de banden, dan is het moeilijk voor hem om de afmetingen van de auto in te schatten. Omdat je de banden ook niet kunt zien.”

Bovendien maken de kenmerken van de Mercedes-AMG GT3 met zijn lange motorkap de taak er niet gemakkelijker op. Hohenadel gelooft niet dat het perspectief van Schumacher vanuit de cockpit hem ook moeilijkheden op de piste bezorgt, “maar vooral bij de stop was het in het begin een uitdaging voor hem. Hij was bang dat hij iemand zou overrijden. Dat is waarom we stap voor stap verbeterd zijn. “

Daarom heeft het team de pitstops in Portimao intensief geoefend en Schumacher, die doorgaans niet gewend is om banden te wisselen in de Formule 3, speciale assistentie geboden. “We hebben alles afgebakend met pylonen bij de pitstops, zodat hij niet te vroeg naar binnen zou gaan,” zegt de Winward-teambaas. Tijdens de drie testdagen in Portugal, zegt hij, maakten ze in totaal “20 tot 25 actieve pitstops waar hij in trok. “

“Je hoeft alleen maar langzamer in te leveren “

Welke uitdagingen ziet hij nog? “Het eerste doel is om hem aan de auto te laten wennen,” zegt Hohenadel, die vroeger zelf autocoureur was. “Hij stapt over van een formulewagen naar een wagen die bijna twee keer zo zwaar is. Dat is al een groot verschil. Hij kent ook geen ABS, maar dat heeft hij goed voor elkaar. “

Bovendien zegt hij dat het belangrijk is om de auto niet te “overdrive”, wat een veel voorkomend verschijnsel is wanneer formulecoureurs overstappen op GT-races omdat ze gewend zijn aan meer downforce. “Ook heeft een formulewagen als deze een demperverplaatsing van slechts drie, vier millimeter,” verwijst Hohenadel naar de harde set-up van een formulewagen.

“Een GT3-auto, aan de andere kant, is relatief zacht. Je moet gewoon langzamer indraaien totdat de auto in de veren is gegaan. Maar tegen die tijd heeft het zich goed aangepast. “

Praise van de teambaas: “David is 100 procent professioneel “

Schumacher hoeft niet geleerd te worden hoe hij moet racen, benadrukt de teambaas. “Hij kan dat zeker doen. Hij heeft een uitstekende opleiding gehad – en je kon ook meteen zien dat het past.” En hij prijst ook de houding. “David is 100 procent professioneel. Hij bereidt zich voor met video’s die we hem ter beschikking hebben gesteld en op de simulator, hoewel er natuurlijk niets beter is dan in de echte auto te zitten.”

Maar daarom werken ze aan details, zoals de perfecte aanpak van de kwalificatie, en daarom hebben ze in Portimao veel kwalificatiesimulaties gedaan.

“Hoe warm ik de banden op? Hoeveel voorrondes heb ik nodig zodat de achteras en de vooras er tegelijk zijn?”, noemt Hohenadel de cruciale vragen. “Om daar een gevoel op te bouwen – je kunt alleen slagen door te trainen, trainen en trainen. “

“Alsof ik met Luggi had gesproken”: zaak Auer geeft hoop

Hohenadel kent het soort gesprekken dat hij met Schumacher voerde: “Het was leuk voor mij om te zien dat het voelde alsof ik een jaar geleden met Luggi had gesproken,” verwijst de teambaas naar Schumachers teamgenoot Auer, die destijds vers bij het team was en nog gewend was aan de Klasse 1-auto’s, die meer downforce hebben dan de GT3-auto’s.

“Het ging over precies dezelfde kwesties. Het maakt niet uit of de jongens uit de Klasse 1, Formule 3 of GP3 komen – je moet hen uitleggen dat ze eraan moeten wennen. Dat hebben we Luggi toen ook verteld,” zegt Hohenadel. Met succes, want aan het eind van het seizoen raakte Auer echt in topvorm, was een van de snelste GT3-coureurs van het veld en vierde twee overwinningen.