1990 Walter Röhrl schudde de DTM op in een Audi: Waarom hij zichzelf niet als een goede circuitrijder ziet, wat hem dwars zat en om welke overwinning hij treurt
Rallylegende Walter Röhrl stond niet alleen bekend om zijn topklasse op onverhard, maar liet ook zien waartoe hij in staat was op het circuit: in 1990 haalde Audi hem naar de DTM als teamgenoot van Hans-Joachim Stuck – met als doel de ex-Formule 1-coureur te helpen in de titelstrijd
Nadat hij Stuck bij zijn debuut op de Norisring de overwinning bezorgde, won Röhrl zijn enige DTM-race op de Nürburgring. “Het was erg leuk om de coureurs te laten zien dat er iemand was die het beter kon dan zij,
“Het was altijd geweldig voor mij, ik genoot ervan”, zegt hij. “Maar het heeft me niets opgeleverd.”
Ondanks zijn snelheid voelde Röhrl zich soms een vreemde eend in de bijt in de wereld van het circuitracen, waar elk detail tot in de puntjes is geregeld. Eerst vroeg Opel hem of hij wilde racen, “daarna was het Lancia dat wilde dat ik met Patrese langeafstandsritten ging maken”, herinnert hij zich uit het begin van de jaren tachtig.
“Ik zei: ja, ik doe het, want het zal me waarschijnlijk nog perfecter maken in het rijden. Maar ik heb er nooit echt van genoten, behalve op de Nordschleife. Dat was rijden voor mij! Toen zei ik: als circuits zo waren, had ik graag autocoureur willen worden.”
Maar vandaag geeft hij toe: “Ik was geen goede circuitrijder.” En hij denkt terug aan zijn DTM-seizoen 1990 met Audi. “Na de training praatten Biela of Jelinski en Stuck drie uur lang met de technicus over wat ze moesten veranderen,” zegt Röhrl.
Set-up prutsen? “Ik kan alles met het stuurwiel veranderen”
“Ik zei: wat veranderen? Ik heb een stuur in de auto, daar kan ik alles mee veranderen. En zo rijd ik – uit, dat is het!” Je krijgt toch geen scheve auto, dus je kunt alles aan het stuur bedienen. “Als het er aan de achterkant afgaat, dan doe ik het zo, dan heb ik het weer onder controle. Zo hoort een coureur niet te zijn.”
Röhrl ziet parallellen tussen Gerhard Berger en de voormalige Formule 1-coureur, die later DTM-baas werd. “Hij was een groot talent. Hij was altijd sneller dan Senna in de eerste training. Alleen was Berger toen op reis met zijn vrouwen – en Senna praatte drie uur lang met de engineer. Dat was het verschil.”
Welke circuit triomf Röhrl betreurt
Ook al zei Hans-Joachim Stuck ooit dat Röhrl het in zich zou hebben gehad om in de Formule 1 te rijden, hij wuifde het weg: “Ik denk het niet. Je moet anders zijn dan ik, je moet meer technisch ingesteld zijn.” Desondanks hebben de uitstapjes naar het circuit hem “veel gebracht”, zegt hij.
Hij reed daarna ook “een schonere lijn” op het rallycircuit dan voorheen, ook al was het plezier beperkt. Met één uitzondering – de Nürburgring-Nordschleife. “Helaas had ik de pech dat ik de 24 uur nooit heb gewonnen,” rouwt hij om de overwinning.
“Het was altijd iets. In 1993 reden we om elf uur ’s middags drie ronden aan de leiding – dat is 60 kilometer – totdat er iets misging met de koppeling.”