Bayer 04 is nog ver verwijderd van zijn topvorm uit het dubbele seizoen. Na de 4-1 nederlaag bij Arsenal FC hebben coach Xabi Alonso en zijn profs duidelijke woorden over de slechte prestatie
Granit Xhaka’s uitspraken en gezichtsuitdrukkingen wilden woensdagavond maar niet samenkomen na de 4-1 nederlaag tegen zijn oude club FC Arsenal in het Emirates. “Ik vond het geweldig om hier terug te zijn. Het was erg emotioneel. Het was zeker leuk”, zei de strateeg, die een staande ovatie kreeg van de Arsenal-fans toen hij werd gewisseld, met een serieuze uitdrukking op zijn gezicht, voordat hij meteen kritiek uitte: “Het resultaat was niet de prioriteit vandaag, het was de prestatie. Maar het was niet ideaal tegen een erg goede tegenstander.”
Een beoordeling die tot op dat moment nog gematigd was. De prestatie van de Duitse tweevoudig winnaar was in veel opzichten het bekritiseren waard, zoals de 31-jarige, die zeven jaar voor de Gunners speelde, zelf duidelijk maakte met zijn verdere woorden:
“Je leert van dit soort wedstrijden, je leert van dit soort wedstrijden als je verliest. En ik denk dat we veel dingen mee kunnen nemen. Veel dingen die goed waren, maar ook een aantal die niet zo goed waren,” analyseerde de Zwitserse recordinternational.
Zijn volgende uitspraak, die Xhaka’s emotionele toestand het beste beschreef, maakte duidelijk hoezeer hij van slag was door de prestatie. “Het is een dag die zeker pijn doet. In ieder geval. Maar godzijdank ging het niet om punten, het was gewoon een vriendschappelijke wedstrijd”, gaf de aanvoerder toe en hij beloofde: “We zullen zeker leren van onze fouten.”
Dat waren er nogal wat. Niet alleen de individuele fouten, zoals die van Matej Kovar voor de 0:2, maar ook groeps- en teamtactische handelingen die duidelijk niet pasten tegen een indrukwekkend team van Gunners.
Het verdedigende werk van Bayer 04 was bij de 0-1 niet alleen ongewoon slecht gecoördineerd, maar ook veel te passief tegen de bal en miste lange tijd de nodige agressie. Al na negen minuten stond Bayer met 2-0 achter. Arsenal speelde in sommige scènes kat en muis met de Werkself. Feiten waarover centrumverdediger Edmond Tapsoba duidelijke woorden had
We moeten er vanaf het begin klaar voor zijn en natuurlijk actiever verdedigen en beter uitvoeren wat de coach van ons vraagt”, legt de 25-jarige middenvelder uit, die met een mooie steekpass in de tegenaanval de score voor Bayer opende. “Ik kan niet zeggen dat we het vandaag helemaal niet deden, maar er ontbrak iets. We waren steeds een beetje te laat. We moeten gewoon harder spelen tegen dit soort tegenstanders.”
De ongewoon hoge foutenlast, gecombineerd met een Werkself die nooit echt als compacte eenheid optrad, betekende dat Bayer geen schijn van kans had tegen de runners-up uit Engeland. Ook in de aanval was er nauwelijks doelgevaar vanuit een gecontroleerde opbouw.
Een totaalbeeld dat Xabi Alonso ook bekritiseerde. “Dat is een wake-up call voor ons in de voorbereiding”, stelde de coach onomwonden, “dat was ver onder ons niveau en ver verwijderd van waar we willen zijn.”
En de Bask was nog duidelijker. “We moeten vorig seizoen vergeten. We moeten ons richten op het nieuwe seizoen om competitief te zijn en een goede mentaliteit te hebben”, sprak de 42-jarige en voegde eraan toe: “Misschien hadden we een harde klap in ons gezicht nodig – en we hebben een hele harde klap gekregen.”
Leverkusen’s spel in het 2-2 gelijkspel in Lens op zaterdag werd al gekenmerkt door te veel simpel balverlies en, als gevolg daarvan, problemen met de defensieve compactheid en een gebrek aan activiteit in de verdediging. Bovendien kwam het typische tiki-taka van Bayer niet tot zijn recht zoals in het vorige seizoen.
De status quo is momenteel nog ver verwijderd van de ambities van het team zelf. “We speelden tegen een Champions League-team. Dat is het niveau dat we moeten halen,” zei invaller Nathan Tella, die het doelpunt van Adam Hlozek maakte, en hij beloofde: “Als het seizoen eenmaal bezig is, zijn we op dat punt. We zullen verder, beter en fitter zijn.”
Xhaka benadrukte dat deze stappen terug naar hun oude kracht al nodig zullen zijn tijdens de generale repetitie van zaterdag tegen Real Betis uit Sevilla. “We zullen er alles aan doen om deze wedstrijd te winnen, zodat we met veel vertrouwen klaar zijn voor de Supercup-wedstrijd tegen Stuttgart.”
Ook al moet je oppassen om de resultaten van testwedstrijden niet te hoog op te hangen, één ding is duidelijk: na de les in het Emirates krijgt de generale repetitie van zaterdag in de BayArena extra belang