Het Duitse nationale basketbalteam wist de tweede testwedstrijd van de WK-voorbereiding te winnen (86:81), maar tegenstander Canada eiste veel van de DBB-ploeg. Vooral Franz Wagner moest vaardigheid – en geduld – tonen tegen Dillon Brooks.
Brooks, die in het afgelopen NBA-seizoen een twijfelachtige reputatie had opgebouwd als heethoofd, “bad boy” en “trashtalker”, vooral in de play-offs en in het privéduel met superster LeBron James, vervulde in Berlijn naast zijn taken als taaie verdediger ook de rol van provocateur. Er waren een paar minuten voorbij toen de 27-jarige voor het eerst naar het publiek gebaarde na een succesvolle worp.
Een paar minuten later probeerde hij met alle macht te voorkomen dat Franz Wagner een vrije worp zou scoren en raakte hij de in Berlijn geboren speler met zijn arm op het hoofd tijdens zijn poging tot blokkeren – uiteraard gevolgd door een paar zinnen en gebaren tegen de Duitse shooting star van Eurobasket 2022, die op de grond zat. “Het kan gevaarlijk zijn op het hoofd,” vertelde Wagner later aan “MagentaSport” over de scène, die ook had geleid tot boos gefluit tegen Brooks op de tribunes en bondscoach Gordon Herbert een technische overtreding opleverde voor zijn protest. “Het was nu echter niet bruut, dus vanaf daar is het allemaal goed.”
Al met al leek Wagners uithoudingsduel met zijn NBA-tegenstander veel van hem te vergen, maar de 21-jarige was allerminst van zijn stuk gebracht. “Het is heel leuk. Natuurlijk praat hij veel. Iedereen moet zelf weten hoe hij mee moet doen.”
De methode van Wagner: een aantal woordrijke counters en vooral atletische antwoorden – hoewel de Magic-prof woensdagavond zeker moeite had, ondanks zijn 18 punten in zijn emotionele thuiskomst (“Ik had kippenvel tijdens de warming-up”). In de slotseconden maakte hij echter een zeer belangrijke driepunter uit een time-out na een pass van Dennis Schröder (“Het enige schot dat vandaag goed voelde”).
Wagner beoordeelde de testwedstrijd tegen de fysiek sterke Canadezen, medefavorieten voor de titel op het WK in Japan, Indonesië en de Filipijnen (25 augustus tot 10 september), als een stap vooruit – net als Herbert en Isaac Bonga. “Het was een hele, hele zware wedstrijd, Canada is een fysiek team. Het belangrijkste is dat we een stap vooruit hebben gezet,” zei Bonga. “Er zijn een paar dingen die we willen verbeteren, Hamburg is een goede kans om dat te doen.”
Daar neemt Duitsland het zaterdag op in de traditionele Super Cup (eerst tegen China), waar in de tweede wedstrijd ook een weerzien met Canada – en Dillon Brooks – mogelijk is.