Vier teams hebben zich al geplaatst voor de VBLCC-finale, er moeten er nog twaalf door naar de play-offs – waaronder RBLZ Gaming. De Saksen kunnen waarschijnlijk niet hopen op veel vingers gekruist buiten Leipzig
In een hartverscheurende finale liep RBLZ Gaming op de laatste speeldag van het reguliere seizoen een rechtstreekse plaats in de finale van het VBL Club Championship (VBLCC) mis. Een gelijkspel tegen FC Bayern München en een overwinning van 1. FSV Mainz 05 betekende een driehoeksverhouding aan de top van de tabel in de Zuid-Oost Divisie – en een daling naar de derde plaats. Leipzig moet nu zijn ticket voor de laatste ronde in de play-offs tegen Hamburger SV op woensdagavond veiligstellen.
De Saksen kunnen niet hopen op duimen van de teams die zich al hebben geplaatst voor de finale. Tijdens het mediapraatje op maandag waren de vier vertegenwoordigers van München, Mainz, Bremen en Keulen eerlijk: “Ja” was het unanieme antwoord op de vraag of ze op zijn minst een beetje hoop hadden op een play-off exit voor RBLZ. Dit heeft echter niets te maken met twijfels over hun eigen sportieve kwaliteit – maar gewoon met de realiteit van de Duitse eSports.
Je kunt natuurlijk de oude uitdrukking gebruiken dat je iedereen moet verslaan om te winnen. En dat is waar. Maar het maakt gewoon verschil of Leipzig er is of niet. Dat is een feit, daar moet je eerlijk in zijn”, zei Werder-coach Fabio Sabbagh. Hij kan zich “geen team voorstellen dat zegt dat ze liever Leipzig dan HSV in de finale hebben – zonder Hamburg op wat voor manier dan ook te willen kleineren”. Daarom zal zelfs de coach van de grote noordelijke rivalen van Bremen woensdag “een beetje fan zijn van HSV”.
De Keulse eSport-sporter Tim Katnatwatos rechtvaardigt zijn voorkeur voor de play-offs met eenvoudige wiskunde: “De kans op de titel neemt voor iedereen toe als RB Leipzig er niet bij is”, zegt de winnaar van de noordwestelijke divisie. “Natuurlijk kun je het ook op die manier winnen. Maar zij zouden zoals elk jaar als favoriet de finale ingaan.”
“Met iets anders zouden we niet blij zijn”
Of RBLZ Gaming nu de eindronde haalt of niet, het aanwezige kwartet PK’s was allemaal optimistisch dat ze uiteindelijk de trofee in handen zouden houden. “We willen kampioen worden. We zouden met niets anders tevreden zijn,” zei Furkan Kayacik van Bayern duidelijk. Deze ambitie is hem en FCB-teamgenoot Koray Kücükgünar niet opgelegd door de club – “het is onze eigen motivatie”.
De Keulse Katnawatos is de afgelopen jaren “een paar keer plat op zijn gezicht gevallen” en is daarom nu “een beetje voorzichtig”. Voor de lokale held is er echter maar één basisdoel bij de VBLCC-finale in de basis van het straatvoetbal: winnen. “Het zou een verkeerde instelling zijn om te zeggen dat we de titel niet willen winnen,” zegt ‘TheStrxngeR’.
De gevaarlijkste teams uit de play-offs
Het is belangrijk om goed van start te gaan in de laatste ronde. De eerste stap is immers om door de groepsfase te komen. Welke tegenstanders de individuele teams daar te wachten staan is nog grotendeels onduidelijk. Bayern krijgt te maken met Bremen, Mainz met Keulen – daarnaast worden er in elke groep drie clubs uit de play-offs geloot. Op wie hebben de finalisten, behalve Leipzig, vooral hun oog laten vallen?
Zowel Kayacik uit München als FSV-coach Corvin Deterding noemden VfB Stuttgart, waar ze in de competitiefase al tegenover stonden. De Keulse Katnawatos “zou BVB aan boord krijgen” en zei dat Dortmund “een zeer goede kans heeft om door te gaan”. Bremen-coach Sabbagh heeft daarentegen VfL Bochum op zijn radar: “Een speler als ‘Jonny’ is altijd een gevaar op een offline evenement.”
