In de regel helpt een zending niet. Voor Bayer is de schorsing van Granit Xhaka voor de wedstrijd van Zwitserland tegen Spanje echter een voordeel. Aan de andere kant benadrukt een ogenschijnlijk positief feit over de zesman een probleem voor de Werkself
Wanneer Zwitserland het zondagavond in het Stade de Geneve in Genève opneemt tegen Europees kampioen Spanje in de Nations League, zal hun baas ontbreken. Granit Xhaka is geschorst nadat hij een directe kaart kreeg in de wedstrijd tegen Denemarken. Helaas voor de 31-jarige, die vond dat hij en zijn team oneerlijk en zonder het nodige respect waren behandeld en die nu het hoogtepunt vanuit Zwitsers perspectief in groep 4 van de Liga A zal missen.
Leverkusen zal niet echt verdrietig zijn over de gedwongen rustpauze van de strateeg op het middenveld. De verlengde arm van coach Xabi Alonso heeft er immers niet echt fris uitgezien in de voorbereiding en in de eerste competitiewedstrijden van het nieuwe seizoen. Geen wonder, want de prof heeft een echte marathon van wedstrijden achter de rug. Xhaka kwam vorig seizoen constant in actie voor zowel de club als de nationale ploeg en werd niet gespaard door Xabi Alonso of Murat Yakin
De rotatie vindt meestal plaats zonder de Zwitser
De rotatie in Leverkusen was meestal zonder de linksbuiten. Hetzelfde gold niet voor de nationale ploeg, waarmee Xhaka de kwartfinales van de EURO bereikte (3:5 in de finale tegen Engeland). Daarna had hij slechts drie weken vrij, waarin hij ook moest herstellen van een gescheurde spiervezel
De schorsing van
Xhaka en de daarmee gepaard gaande kans om te herstellen komt Bayer dus niet ongelegen, zowel acuut als met het oog op het komende mammoetprogramma, dat een permanente Engelse week omvat. Niemand bij Bayer 04 is echt rouwig om 90 minuten minder werken op topniveau voor Xhaka
De statistieken wijzen op een frisse Xhaka
De statistieken suggereren dat de Zwitserse recordinternational vol sap moet zitten. In de eerste twee Bundesliga-wedstrijden in Gladbach (3:2) en tegen Leipzig (2:3) voltooide hij immers gemiddeld 20 sprints – aanzienlijk meer dan in het vorige seizoen, toen hij “slechts” 14 sprints per 90 minuten voltooide.
Dit zogenaamd positieve cijfer bewijst echter alleen maar dat er iets goed mis is in het spel van Leverkusen. Als het ene radertje in het wiel van de Werkself in het andere past qua spel en tactiek, dan heeft Xhaka niet zoveel sprintjes op topsnelheid nodig. Zijn spel wordt immers vooral gekenmerkt door het feit dat hij het hart ervan vormt en de aanval stuurt door zijn passing en niet door hoogdynamische uitstapjes, waarvoor meer sprints een kwaliteitscriterium zouden zijn
Maar de zesman, die eind september 32 wordt, moet dit zo vaak doen omdat Bayer 04 op dit moment niet zo compact is en er grotere gaten zijn dan normaal tussen de afzonderlijke delen van het team. Xhaka en zijn partner in de dubbele zes, of het nu Aleix Garcia of Robert Andrich is, moeten vaak veel grotere ruimtes achter hen verdedigen. En als de tegenstander ze vindt, wat duidelijk makkelijker is dan in het dubbelspel, moeten Xhaka en co. er op topsnelheid achteraan rennen
Hoe meer Xhaka moet sprinten, hoe slechter Bayer 04 presteert
Kortom: Hoe meer Xhaka moet sprinten, hoe slechter Bayer 04 functioneert als teamtactische eenheid. En aangezien noch Xhaka noch zijn collega’s in de dubbel-zes bewezen hoogdynamische spelers zijn, doet deze speelstijl, die wordt afgedwongen door te snel balverlies, de Werkself echt pijn.
“We hadden niet genoeg controle in de tweede helft. Alles ging heel snel, we speelden te weinig passes op de helft van de tegenstander. Het spel was te open”, bekritiseerde Xabi Alonso na de 3-2 nederlaag tegen Leipzig. De tactische uitgangspunten van het team in aanloop naar het duel bij 1899 Hoffenheim zijn dus duidelijk. Granit Xhaka zou zeker degene zijn die het meest blij zou zijn als het pingpongvoetbal van Bayer snel weer tot het verleden zou behoren.