Formule 1-teams zijn op zoek naar compromissen om “porpoising” te omzeilen – Waarom vooral de kwalificatie hen voor moeilijke keuzes stelt
Porpoising’ ontstaat wanneer grondeffectwagens door de hoge downforce op het rechte stuk herhaaldelijk de grond raken, waardoor het proces van het genereren van downforce over de grond ernstig wordt verstoord. De auto “stuitert” omhoog tot hij weer naar binnen wordt gezogen. Het resultaat is herhaald stuiteren.
Dit fenomeen is niet alleen vervelend voor coureurs, maar kan, zoals George Russell van Mercedes zei, een echt veiligheidsprobleem worden in de race.
Sommige teams hadden meer last van het probleem dan andere, maar ze zijn allemaal op zoek naar oplossingen om het effect in het begin te beperken en op lange termijn te elimineren. Maar aangezien de meeste teams verrast waren door de omvang van de “porpoising” in Barcelona, zullen de aanpassingen waarschijnlijk enige tijd in beslag nemen.
Het verhogen van de rijhoogte lost het probleem op, maar…
Maar de nieuwe generatie Formule 1 wagens voor 2022 zijn ontworpen om zwaar te steunen op grondeffect. Dit betekent dat ze zo stijf en zo laag mogelijk moeten worden gereden om de maximale downforce te genereren.
Een verhoging van de wagenhoogte met meer dan enkele millimeters kan dus resulteren in een verlies van enkele tienden van een seconde in rondetijd, wat betekent dat teams moeten beslissen of ze prestaties opofferen of, omgekeerd, het risico lopen op extreme ‘porpoising’.
Dit doet ook de vraag rijzen in hoeverre het probleem zich op andere sporen zal manifesteren: Was het in de testomstandigheden op het vrij vlakke Circuit de Barcelona-Cataluyna nog te verdragen, elders op snelle, ongelijkmatigere banen zou het nog gevaarlijker kunnen blijken.
Met DRS geactiveerd, minder “porpoising “
En het dilemma wordt groter naarmate de kwalificatie nadert. De teams hebben ontdekt dat DRS “porpoising” kan verlichten. Dat komt omdat wanneer DRS geactiveerd is, de auto de grond niet zo veel raakt als wanneer de achtervleugel gesloten is.
Tijdens een vliegende ronde in de kwalificatie wordt DRS in elke zone gebruikt, terwijl het tijdens de race alleen kan worden gebruikt als je dicht genoeg bij de auto voor je bent. De verleiding kan dus groot zijn om te kiezen voor een set-up die in de kwalificatie snel is met geopende DRS, maar op zondag meer problemen oplevert omdat de vleugel niet regelmatig kan worden geopend.
Omdat er tussen de kwalificatie en de race niet aan de auto’s gewerkt mag worden onder parc ferme omstandigheden, staan de teams voor moeilijke beslissingen.
“We moeten de auto’s goed begrijpen, maar in de kwalificatie moet je veel compromissen sluiten”, zei Red Bull-coureur Sergio Perez. “Iedereen wil zo laag mogelijk gaan, maar er is ook het ‘porpoising’. Om het maximale uit de kwalificatie te halen, moet je laag rijden. Maar zonder DRS hebben we een probleem.”
Carlos Sainz, wiens Ferrari tot de auto’s behoorde die het meest last hadden van ‘porpoising’, voegde eraan toe: “Het hangt af van de set-up waarmee je rijdt en of je de DRS gebruikt of niet. Het is een hele nieuwe wereld en een nieuw begrip dat we moeten leren omdat het dit jaar een probleem zou kunnen zijn.”
Alpine sportdirecteur Alain Permane zegt: “Het is zeker een reëel probleem, maar ik denk dat we het onder controle moeten krijgen en dat zullen we ook doen. Daar ben ik zeker van.” Hij acht het echter onwaarschijnlijk dat teams een deel van hun prestaties zullen opofferen om dit op te vangen.
“Als ze zeggen dat we dit kunnen stoppen maar dat je een halve seconde langzamer gaat, denk ik niet dat iemand zijn hand opsteekt en zegt: ‘We gaan dit doen.’ We zullen de aerodynamische veranderingen maken om het te stoppen, maar het gaat ons veel downforce kosten.’ Niemand gaat dat doen. “
