Carlos Sainz racet naar de derde plaats in het Prinsdom, hoewel de Spanjaard er eigenlijk al uit lag na contact met Oscar Piastri – zo ontstond de gelukkige herstartvolgorde
Charles Leclerc wint zondag zijn thuis Grand Prix in Monaco, maar de “gelukkiger” van de twee Scuderia-coureurs in de race, in de waarste zin van het woord, is teamgenoot Carlos Sainz
De Spanjaard lag eigenlijk al na de start uit de race en een podium was ver weg na een licht contact met McLaren-coureur Oscar Piastri: Sainz kreeg een lekke band in de Casino-bocht en het hele veld passeerde hem, met uitzondering van de Haas-coureurs en Sergio Perez, die bij het ongeluk betrokken waren.
Maar het was juist deze crash op Casino Hill die Sainz redde, of om precies te zijn, de gevolgen ervan voor Sauber-coureur Gunayu Zhou: want in het reglement van de hoofdklasse staat duidelijk dat in het geval van een rode vlag, de vervolgvolgorde wordt “genomen vanaf het laatste punt waar het mogelijk was om de positie van de auto’s te bepalen”.
Maar omdat Zhou werd opgehouden door het ongeluk en de brokstukken voor hem, had de Chinese coureur Massenet pas bereikt toen de rode vlag viel. De tijdslijn van sector één bij Mirabeau, die alle andere auto’s die nog in de race waren al hadden gepasseerd, was daarom niet meer aan de orde als referentiepunt.
In plaats daarvan werd het de tweede safetycarlijn, die zich in Monaco aan het einde van de pitstraat na bocht één bevindt. Hierdoor had de wedstrijdleiding de optie om het resultaat vanaf daar te nemen voor de herstart, waardoor Sainz voor de herstart weer op de grid mocht plaatsnemen op zijn oorspronkelijke derde plaats, die hij vervolgens verdedigde tot aan de finish.
Licht contact, grote impact, nog meer geluk
Na de race beseft Sainz dat hij geluk heeft gehad na zijn eerste botsing bij de start: “Ik had echt een goede start en daardoor de kans om bocht één in te gaan, maar ik ging een beetje wijd met onderstuur toen ik probeerde de plaats tegen Oscar te houden. Dat was zo’n beetje de enige kans om hier in te halen”, aldus Sainz.
Hoewel het contact slechts gering was, bleef het niet zonder gevolgen, zoals de Ferrari-coureur meldt: “Oscar en ik hebben op dit moment op de een of andere manier een magneet tussen ons in. Ik begrijp niet waarom, want we kunnen goed met elkaar opschieten en alles is oké, maar op dit moment vinden we elkaar altijd op de baan”, grijnst de Spanjaard en onthult: “Het contact was zo licht, ik voelde het niet eens.”
Bij het uitkomen van de eerste bocht merkte hij de lekke band echter meteen op: “Het was maar een klein sneetje in de band, verder was er geen schade,” onthult Sainz: “Het leek erop dat mijn race voorbij was. Dus ja, pech met de lekke band, maar ik had echt geluk dat ik de derde plaats terug kon pakken en van daaruit de rest van de race kon betwisten.”
Druk voor Piastri, vreugde voor Leclerc
Vooraan was er echter niet veel mogelijk, zei Sainz, die na de crash bij de start liever een nieuwe riskante poging tegen Piastri vermeed: “Ronde één liet zien dat het in Monaco altijd een beetje alles of niets is als je een manoeuvre riskeert. Maar de verleiding was er natuurlijk wel en ik had ook kleine kansjes, maar nooit een echte kans,” zei Sainz.
De Ferrari-ster legt uit: “Nadat ik ervoor had gezorgd dat Lando geen gat achterin had voor een stop voor mediums om me aan het einde aan te vallen, voerde ik de druk een paar ronden op. Ik zei tegen mezelf: ‘Oké, misschien krijg ik hem op deze manier in de fout’, want ik wist dat inhalen onmogelijk was.”
“En ja, we hebben hem onder druk gezet, ik zag zijn achterkant een paar keer loskomen. Maar het was niet genoeg om er voorbij te komen,” zegt Sainz. Toch kan hij leven met het resultaat van zondag, niet alleen vanwege zijn derde podium in de laatste vier races in Monaco, maar ook vanwege de overwinning van teamgenoot Leclerc:
“Om mijn teamgenoot, die Monegaskisch is, hier bovenop het podium te zien staan, voor zijn thuisfans, de tifosi en de monteurs, is een van de mooiste beelden die ik in de Formule 1 heb gezien,” feliciteert Sainz: “Ik ben erg blij voor hem en het team. Hij verdient het, want hij heeft het hele weekend op een ongelooflijk niveau gereden.”
