Atalanta Bergamo heeft voor het eerst de finale van de Europa League bereikt. Coach Gian Piero Gasperini legde na de 3-0 zege op Marseille ook uit waarom zijn ploeg gezien kan worden als een “alternatieve blauwdruk” voor de Super League
Op 22 mei speelt Atalanta voor het eerst in haar geschiedenis in een Europese finale – en dan in de op één na belangrijkste competitie. De run op tickets zal enorm zijn. De UEFA geeft Bergamo fans echter maar 12.000 kaartjes voor de langverwachte finale.
“Het leek onmogelijk – en ze zouden je voor gek hebben verklaard als je er zelfs maar aan had durven denken,” vertelde voorzitter Antonio Percassi met een brede grijns aan het eigen tv-kanaal van de club nadat Atalanta de finale had bereikt. Met het “kroonjuweel”, het Gewiss Stadion, dat slechts plaats biedt aan 15.000 toeschouwers, achter zich, had Atalanta het onmogelijke mogelijk gemaakt.
Percassi gaat “een van de vele slapeloze nachten” tegemoet die Atalanta hem heeft bezorgd. Ondanks de belangrijke thuiswedstrijd tegen Roma op zondag (20.45 uur), zei coach Gian Piero Gasperini dat het “alleen maar eerlijk was dat we feest vieren – er is nog nooit zoiets geweest in de geschiedenis van Atalanta”.
Na de 3-0 overwinning tegen Marseille sprak Gasperini van een “perfecte wedstrijd” die voorlopig de kroon op de Europa League reis was. “Niemand had ook gedacht dat we op Anfield met 3-0 zouden winnen”, zei de 66-jarige.
Voetbal is een meritocratie”.
De Italiaan interpreteert nog meer in het finaleoptreden van Atalanta, zoals hij benadrukte op de persconferentie na de wedstrijd. “Ik denk dat de finale een historische gebeurtenis wordt en voor een club als de onze is dat echt ongelooflijk. Maar het is een goed teken voor iedereen,” zei de succesvolle coach van Bergamo, die eraan toevoegde: “In tijden waarin het nodig lijkt om een Europese Super League te creëren, kan het voorbeeld van Atalanta hoop geven. Want voetbal is een meritocratie en dat is wat het spel zo aantrekkelijk maakt.”
Pure sport is de beslissende factor – en niet “afkomst” of “genetische rechten”. Een blik op de tegenstanders in de finale paste ook bij dit pleidooi: “We speelden twee jaar geleden tegen Leverkusen. Misschien is dat een finalepaar dat de tv-zenders niet leuk vinden, maar het geeft veel teams hoop. Het betekent dat je goed voetbal kunt spelen zonder miljoenen fans over de hele wereld.”
Gasperini dacht toen aan de “magische” avond die hij net had meegemaakt. “Voetbal is ook wat 14.000 mensen vandaag in Bergamo hebben gezien.”
