Uitgelegd: Waarom de Formule 1 de Grand Prix van Las Vegas in 2024 op zaterdag houdt en of er al eerder races op zaterdag zijn gehouden
Las Vegas was altijd gepland als nachtrace
Belangrijk om te weten: De Grand Prix in Las Vegas was vanaf het begin gepland als een nachtrace. In dit geval is er nooit sprake van geweest om een starttijd te kiezen die avondverslaggeving in Europa zou garanderen.
Zelfs het vervroegen van de race met een paar uur naar overdag (lokale tijd) zou waarschijnlijk alleen maar hebben betekend dat veel kijkers in Europa de live-uitzending zouden hebben gemist en de race alleen in de herhaling zouden hebben gezien. Dat zou ook niet in het belang van de Formule 1 zijn geweest.
De Formule 1 heeft daarom bewust gekozen voor de nachtelijke uren in Las Vegas om gebruik te maken van het beroemde decor van de stad met zijn vele neonreclames rond de Strip en om de Formule 1-auto’s in deze bijzondere omgeving op te stellen.
De aanloop naar deze Grand Prix, waarbij de Formule 1 ook als promotor optreedt, was navenant. Het grote doel voor Las Vegas was altijd om zoveel mogelijk toeschouwers bij de première van het Las Vegas Strip Circuit in het seizoen 2023 te hebben
Racete de Formule 1 vroeger op zaterdag?
Maar daarmee was de Grand Prix van 2023 in Las Vegas niet de eerste zaterdagrace in de Formule 1. Integendeel: het was de 74e race in de geschiedenis van het kampioenschap die niet op een zondag werd verreden.
De allereerste ronde van het wereldkampioenschap in het seizoen 1950 was een zaterdagrace en de Britse Grands Prix bleven dat tot 1975. En vooral in de beginjaren van de Formule 1 waren er verschillende races die niet op zondag plaatsvonden, met name de Indianapolis 500, die tot 1960 de officiële status van wereldkampioen had.
Kevin Scheuren neemt je mee op een korte tour door de paddock van de Grand Prix van Las Vegas en laat je de kapel zien waar Jacques Villeneuve trouwde en de “Heilige Graal” van de Formule 1, de paddock. Meer Formule 1 video’s
Jarenlang werd de Indy 500 altijd op 30 mei gehouden, ongeacht de dag van de week, bijvoorbeeld op een dinsdag in 1950. Maar alle andere dagen van de week waren ook ooit racedagen in Indianapolis en dus ook in het Formule 1-wereldkampioenschap
Wereldkampioenschapsbesluiten in de Formule 1 op zaterdag
In de loop der tijd heeft de zondag zich echter gevestigd als de enige racedag in de Formule 1. Sinds 2021 is deze statistiek echter enigszins verwaterd door de introductie van Formule 1-sprintraces op zaterdag. En dit bereikte zijn voorlopige hoogtepunt in 2023, toen Max Verstappen de eerste coureur sinds Nelson Piquet in 1987 werd die na de sprint in Qatar op zaterdag tot de nieuwe wereldkampioen werd gekroond.
De omstandigheden in het seizoen 1987: Nigel Mansell kreeg tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan in Suzuka zo’n ernstig ongeluk dat hij niet meer kon deelnemen aan het voorlaatste raceweekend van het jaar. Dit betekende dat Piquet niet langer kon worden ingehaald als leider in het kampioenschap.
De prestatie van Piquet’s carrière is in het algemeen opmerkelijk: hij won geen van zijn titels op zondag. Het wereldkampioenschap van 1981 werd beslist in de zaterdagrace in Las Vegas en het wereldkampioenschap van 1983 in de zaterdagrace in Zuid-Afrika
Las Vegas vandaag en dan
In 1985 vond de laatste Formule 1 Grand Prix tot 2023 ook plaats op een zaterdag in Zuid-Afrika. Williams-coureur Mansell won de race. In 2023 vond de Formule 1 zijn opvolger in Las Vegas: Red Bull-coureur Max Verstappen won de eerste Grand Prix op zaterdag in decennia.
Het circuit in Las Vegas verschilt sinds 2023 echter aanzienlijk van het circuit dat in 1981 en 1982 in Las Vegas werd gebruikt: het lag in de parkeergarage van het Caesar’s Palace Hotel en dus niet ver van het huidige Turn 13 op het Las Vegas Strip Circuit. In de tussentijd is het gebied van het voormalige Formule 1-circuit echter verbouwd en zijn er verschillende gebouwen aan toegevoegd.