Alpine zette het verbeteringsoffensief tijdens de Formule 1-race in Frankrijk voort met een nieuwe onderzijde – Het “dieet” van de A522 gaat ook door
Alpine is het enige team op de grid dat dit seizoen bij elke Formule 1-race zijn auto heeft aangepast. Hoewel sommige updates slechts kleine aanpassingen en verbeteringen waren, heeft het team dankzij een goed gecoördineerd ontwikkelingsprogramma voortdurend uitgebreide upgrade-pakketten samengesteld, waardoor het zich in een goede positie bevindt in de strijd om de vierde plaats in het constructeurskampioenschap.
Hoewel weinig van zijn rivalen in staat zijn geweest om de omvang van een dergelijke revisie te evenaren, zegt Alpine dat er geen teken is dat het op stoom komt. “Elke race was er iets nieuws. En dat zal zo blijven,” belooft sportdirecteur Alan Permane. “We zullen nog een kleine stap zetten in Hongarije en dan hebben we twee echte stappen gepland in Spa en Zandvoort.”
De laatste grote innovatie van Alpine betrof de update van de grote zijkast, die verder geïnspireerd is op hun eigen designteam en op de oplossingen van Red Bull en Ferrari. Vorige week in Frankrijk, echter, lag de nadruk op de onderkant
Nieuw onderstel met “skate” element
“In Silverstone onthulden we onze derde underbody dit jaar en deze is daar een evolutie van,” zei Permane. “We noemen het de MK3B vloer. Je kunt niet echt veel zien vanaf de bovenkant, maar het detail [midden uitsnede] is nieuw. “
De uitsparing in het midden van de vloer verschilt nogal van de originele MK3-specificatievloer (te zien op de eerste foto), en ook hier is de invloed van Red Bull duidelijk zichtbaar, maar het echt opwindende werk vindt plaats aan de onderkant van de vloer, die we niet kunnen zien.
Net als Red Bull en Ferrari, die ook voor deze oplossing hebben gekozen, heeft de A522 nu een ‘skate’-element. Zoals je zou verwachten is het zonder foto’s van de onderkant van de vloer moeilijk om de schaats in detail te laten zien, maar deze foto geeft ons een duidelijk beeld van de buitenste punt (rode pijl).
Bodems worden in de fabriek omgewerkt
Op deze foto is ook goed te zien hoe de vloer in meerdere richtingen kan worden belast, aangezien het voorste deel van de vloer (voor de voorste vloerboog) op een stabiele hoogte boven het oppervlak van de baan blijft, terwijl het achterste deel laag boven het asfalt ligt.
Het team was duidelijk tevreden over de feedback van de rijders en de verzamelde gegevens, want hoewel er in Frankrijk slechts twee exemplaren van deze versie van de onderzijde beschikbaar waren, stuurde het de vervangende auto terug naar de fabriek in Enstone, waar hij werd aangepast.
“Ik denk dat we twee gloednieuwe MK3B’s [in Frankrijk] hadden en drie van de A-versie,” zegt Permane. “De A-versies gaan terug [naar de fabriek] om aangepast te worden. Het is niet echt een baan die we op de baan kunnen doen. Het is nogal een complexe wijziging.
De A522 slankt met succes af
Een ander aandachtspunt van Alpine dit seizoen is het “dieetplan” om de A522 dichter bij de gewichtslimiet te brengen. Normaal gesproken worden auto’s zwaarder naarmate het seizoen vordert en er nieuwe onderdelen worden geïntroduceerd, maar Permane legt uit dat de Franse autofabrikant erin is geslaagd de andere kant op te gaan.
“We zijn heel dicht bij [de gewichtslimiet],” zei hij. “We zijn er nog niet helemaal, maar we zitten dicht bij de limiet, op een paar kilo na,” zei de sportdirecteur. “Het is echt moeilijk om het gewicht te verminderen, vooral bij een compleet nieuwe auto met een nieuw concept.”
“Gewoonlijk komen de auto’s in de loop van het seizoen drie tot vijf kilo aan als je upgrades toevoegt en iets moet repareren, of als je een beetje te agressief bent geweest met het materiaal en het een beetje te licht is,” zei Permane. “Ik denk dat we zeven en een half of acht kilo lichter zijn dan aan het begin van het seizoen, dus dat is echt een enorme prestatie. “
2023 meer extreme ontwerp oplossingen?
Alpine gelooft nog steeds dat er in de rest van het seizoen aanzienlijke vooruitgang mogelijk is, maar beseft ook dat bepaalde aspecten van zijn huidige ontwerp hun grenzen zullen bereiken door de manier waarop de A522 is aangelegd. Daarom zijn voor 2023 extremere oplossingen te verwachten.
“We zijn nog steeds bezig met het verbeteren van de onderkant – de vloer en de bovenbouw en dat soort dingen,” voegt Permane toe. “Ik vermoed dat wat we dit jaar leren, volgend jaar onvermijdelijk tot een aantal extremere voorbeelden zal leiden. Waar we dit jaar beperkt worden door de lay-out van radiatoren en uitlaten en dat soort dingen, kan dat volgend jaar natuurlijk allemaal veranderd worden. “
