Zijn ongelooflijke MMA gevecht met Don Frye vandaag 20 jaar geleden is nog steeds een internet cult – in de tussentijd heeft Yoshihiro Takayama een triest lot getroffen.
Een ongelooflijk MMA-gevecht met zijn deelname is tot op de dag van vandaag een internetcultus, in zijn hoofdberoep als worstelaar was hij een alom gerespecteerde legende – sinds enkele jaren is hij een geval van verpleging.
Yoshihiro Takayama, inmiddels twintig jaar geleden ver buiten zijn branche beroemd vanwege zijn krankzinnige gevecht met voormalig UFC-ster Don Frye, trof in 2017 een triest lot: door een ernstig worstelongeluk is hij vanaf de nek verlamd.
Yoshihiro Takayama verlamd sinds 2017
Takayama liep de gedenkwaardige blessure op in mei 2017 tijdens een wedstrijd voor de Japanse worstelpromotie DDT.
In een zes-mans tag team match faalde de toen al 50-jarige 6’9″ man in een sunset flip, een vrij gebruikelijke move waarbij een worstelaar over zijn tegenstander heen springt met een voorwaartse pike, hem dan aan de benen naar beneden trekt en in een schouderpositie.
Takayama landde op zijn hoofd – dat ook al zwaar beschadigd was door diverse ernstiger verwondingen tijdens Takayama’s worstelcarrière. Takayama bleef onherstelbaar gewond achter, de ernst van het nieuws maandenlang geheim gehouden tot hij in een stabiele toestand was en weer reageerde.
In de Japanse worstelscene volgden talloze inzamelingsacties voor Takayama’s familie om hen te helpen de hoge kosten van de zorg te betalen – waaronder cultster Minoru Suzuki, die nu ook bekend is door zijn optredens bij WWE rivaal AEW, die een stichting oprichtte.
Takayama vs. Frye 2002: Een ongelooflijke stoot orgie
Takayama was één van Japans meest gedecoreerde sterren, hij had alle drie de belangrijkste zwaargewicht titels van het land (IWGP, GHC, Triple Crown), een zeldzame eer die hij deelt met slechts drie andere sterren – onder wie de binnenkort met pensioen gaande “Great Muta” Keiji Muto.
Als voormalig rugbyspeler verwierf Takayama bekendheid door zijn uitstapjes in het MMA-vak, waar hij echte gevechten uitvocht. Bijzonder gedenkwaardig was zijn gevecht met Frye op PRIDE 21 in Saitama, Japan, op 23 juni 2002: de twee sloegen elkaar non-stop en met een gekmakende frequentie vanaf de eerste seconde van het gevecht – totdat Frye uiteindelijk na zes minuten tot winnaar werd uitgeroepen door technisch knock-out.
Consequential Risk Style
Zijn fysieke, compromisloze stijl was niet zonder gevolgen: Takayama had al voor zijn ongeval in mei ernstige littekens, waaronder een beroerte in 2004 als gevolg van een gevecht met Kensuke Sasaki.
Na een onderbreking van twee jaar keerde Takayama in 2006 terug in de ring en vocht tientallen gevechten per jaar tot het einde.