Een etalagepop veroorzaakt een merkwaardig incident tijdens de IndyCar-race op Barber Motorsport Park – de coureurs nemen het met humor op
De geschiedenis van de autosport is rijk aan merkwaardige incidenten. Maar wat er op 28 april 2024 gebeurde tijdens de IndyCar Series-race op Barber Motorsports Park in Birmingham is waarschijnlijk uniek: een etalagepop viel midden in de race op de baan en bleef aan de kant van de baan liggen
De kunstpop heeft zelfs een naam: Georgina. In 2016 hing de excentrieke eigenaar van het circuit, George Barber, de pop aan de voetgangersbrug bij bocht 8. Sindsdien hangt ze daar als een soort van ‘pop’. Sindsdien hangt ze daar als symbool van het circuit – totdat ze in de 52e ronde van de IndyCar-race naar de grond zeilde.
Foyt-coureur Santino Ferrucci was een van de eersten die van het incident hoorde. Hij meldde via de radio in zijn pitbox: “De dame die aan de brug hangt is eraf gevallen!” Een melding die voor gelach zorgde bij zijn pitcrew. Maar teambaas Larry Foyt herinnerde zijn coureur er snel aan om geconcentreerd te blijven: “10-4. Gewoon doorgaan zoals voorheen.”
Verschillende coureurs ontweken de dummy die vlak langs de baan lag. Maar uitgerekend debutant Luca Ghiotto reed in zijn eerste IndyCar-race tegen de dummy van glasvezel en plastic aan en scheurde zijn rechterhand af.
In de Amerikaanse racerij wordt de race meestal geneutraliseerd voor zelfs de kleinste incidenten, maar de IndyCar officials zwaaiden zondag aanvankelijk niet met de gele vlag. Pas toen de safety car drie ronden later de baan op kwam na een ongeluk met Sting Ray Robb, konden de stewards de dummy die bij het ongeluk betrokken was terughalen.
Na de race gaven de meeste coureurs met de nodige humor commentaar op het uiteindelijk kleine incident. Penkse coureur Will Power legde uit dat hij meteen wist dat het geen echt persoon was. “Ik wist precies wat het was,” zegt hij. “Het was de vrouw die daar hing. Ze moeten echt goede kabels hebben,” adviseert hij de baanexploitant.
En Power ziet voor zich hoe het incident nog vreemder had kunnen aflopen: “Het zou grappig zijn geweest als het in iemands cockpit terecht was gekomen,” zegt de Australiër, denkend aan een mogelijke radioboodschap in dit geval: “Er valt een dame op me aan!”.
Powers’ teamgenoot Scott McLaughlin, die op het moment van het incident aan de leiding reed en uiteindelijk won, kon er in eerste instantie niet om lachen, omdat hij aanvankelijk dacht dat de race was geneutraliseerd vanwege de dummy. “Ik was een beetje boos,” zegt hij. “Toen realiseerde ik me dat iemand anders tegen de vangrails was gebotst. Als ik had verloren van een dame die was gecrasht…”
McLaughlin hoopt ook dat de circuitbeheerder “Georgina”, met wie hij na de race poseerde voor een foto, in de toekomst veiliger repareert. “Ik hou van artistieke dingen, maar het hoeft waarschijnlijk niet over de baan te zijn om zo’n geel te veroorzaken. Misschien verandert dat volgend jaar.”
Teamgenoot Power stelde zelfs voor om “Georgina” over te brengen naar een soort mausoleum: “Ze zouden haar in een glazen doos moeten stoppen om haar lichaam te bewaren. Mummificeer haar!”