In Qatar rijdt Luca Marini achteraan in het veld bij zijn Honda-debuut – Maar hij wil realistisch blijven en rustig verder werken met de ingenieurs
Het Honda-debuut van Luca Marini tijdens de nachtrace in Qatar was meer dan moeilijk. Alleen Franco Morbidelli was langzamer in de kwalificatie, maar hij moest eerst vertrouwd raken met zijn nieuwe Ducati nadat hij niet had kunnen testen.
In de elf ronden tellende sprint zag Marini de zwart-wit geblokte vlag op de laatste plaats, met een achterstand van 25 seconden. En ook in de Grand Prix reed de Italiaan achteraan het veld samen met Jack Miller (KTM), die bij de start crashte.
“Het is vreemd, want ik was echt langzaam. Dat had ik niet verwacht”, mijmerde Marini. “Op vrijdag voelde ik me nog in lijn met mijn teamgenoten. Tijdens de test zaten we ook op dezelfde lijn.”
“Maar ik was echt langzaam in de kwalificatie en in de sprint. We moeten de redenen begrijpen en de motor grondig controleren. Het zijn dezelfde problemen, maar ik was langzamer.” Zijn gevoel in vergelijking met de test was niet veel anders.
Alleen de rondetijden waren langzamer. “Draaien was echt slecht”, zei Marini. “Daarvoor moest ik de band veel gebruiken. Ik ben sterk in de remmen, maar dat is niet goed omdat ik dan problemen krijg in het midden van de bocht.”
“Na vijf of zes ronden werd het gevoel met de band slechter. Maar het komt niet door de bandenslijtage, maar de prestaties van de motor worden slechter. Ik kan niet draaien en gewoon rondglijden. Het is zeker geen bandenprobleem.”
Op zondag werd er geen beslissende vooruitgang geboekt. Marini realiseerde zich dat hij het veld niet zou kunnen bijhouden. “Ik zag op het pitbord dat er iemand achter me zat. Ik vroeg me af waarom,” zei hij lachend.
“Maar toen zag ik Jacks pitbord. Ik liet hem passeren en volgde hem. Ik probeerde iets achter hem te begrijpen, want de KTM was veel beter geworden.” Uiteindelijk finishte Marini net voor Miller.
En waar is de RC16 beter dan de Honda? “Ze hebben veel grip aan de achterkant, vooral in de laatste fase van het ingaan van de bocht. Dan kunnen ze de motor heel gemakkelijk draaien omdat ze deze grip kunnen benutten. Dat is waar wij de meeste problemen hebben, vooral aan mijn kant.”
Marini’s uitspraken komen dus overeen met die van zijn merkgenoten, die grip als belangrijkste probleem noemen. Ondanks de slechte resultaten in het eerste weekend wil de Italiaan geen somber beeld schetsen.
“Het was de eerste race. We moeten realistisch blijven,” zei Marini. “Ik heb veel begrepen in deze race. Dat is beter dan 16e worden en niets begrijpen. Het is me duidelijk wat we moeten doen. Daar hebben we tijd voor nodig.”
“Ons startpunt is ver naar achteren. Vooraan worden de motoren constant verder ontwikkeld. De limiet verschuift constant. Het is een proces dat tijd nodig heeft. We moeten rustig blijven en proberen om vooruitgang te blijven boeken.”
“Het is positief voor ons dat alles zo dicht bij elkaar zit. Want als we iets vinden, kunnen we misschien een paar posities goedmaken. We moeten goed werken en goede stappen maken. Als we een paar tienden van een seconde kunnen vinden, kunnen we vechten voor betere posities.”