Williams zit midden in verandering: verouderde systemen houden het team nog steeds tegen, maar James Vowles richt zich op vooruitgang op de lange termijn door culturele verandering
Ik zou zeggen dat we een aantal karakteristieken in de auto hebben die nog niet op het juiste niveau zijn,” verklaarde Vowles aan de zijlijn van de Grand Prix van Saoedi-Arabië.
“Ik denk niet dat we de balans in de auto hebben die we de coureurs zouden moeten bieden en we zitten momenteel een beetje in het nauw met sommige hulpmiddelen die we gebruiken. Sommige elementen kunnen we dit jaar zeker verbeteren, maar andere moeten we in de toekomst anders aanpakken.”
Structurele verandering bij Williams
De ambtstermijn van Vowles bij het team – hij is teambaas sinds 2023 – wordt gekenmerkt door herontwikkelingswerk, waarbij de investeringen in modernere gereedschappen en machines doorgaan.
Williams verwacht echter niet dat de volledige impact van de nieuwe infrastructuur merkbaar zal zijn tot de auto gebouwd is voor het seizoen 2028. Desondanks vordert de verbetering gestaag. Het gaat niet alleen om infrastructurele investeringen, maar ook om een verandering in de teamcultuur – in de richting van een meer gezamenlijk proces bij de ontwikkeling van voertuigen, zoals Vowles uitlegt.
“Ik denk dat we zijn waar ik verwachtte dat het ontwikkelingstraject zou zijn – gewoon door een aantal fundamentele dingen te repareren. Het echte geheim erachter is mensen met elkaar laten praten en een infrastructuur creëren waarmee je efficiënter kunt werken.”
“Waar ik blij mee ben, is dat deze richting met extra momentum moet worden voortgezet tot 2026”, blikt de Williams-teambaas vooruit. “Het is moeilijk voor de fans om te begrijpen waarom we dit allemaal doen, maar onze doelen gaan vooral over de introductie van infrastructuur, technologie, systemen, interne KPI’s.”
“Hoe lang duurt het om een voorvleugel te bouwen? Hoe duur is het? Hoeveel verdienen we intern, hoeveel extern? Hoe lang duurt de constructie? Hoeveel loops zijn er nodig, hoeveel windtunneluren om een bepaalde prestatie te bereiken?”
Focus op processen in plaats van resultaten
Dit zijn de KPI’s die uiteindelijk leiden tot een team dat geschikt is voor het kampioenschap. En de resultaten op de baan zijn daar slechts een afspiegeling van – daarom richt ik me niet op de resultaten op de baan. Want net als 2025 en waarschijnlijk 2026 zal dat evolueren.”
“Het is data-gedreven – als je die variabelen blijft veranderen, bouw je elk jaar een snellere auto totdat je uiteindelijk de concurrentie inhaalt,” zegt Vowles.
De onderliggende culturele verandering is “enorm” en daarom hebben de managementsystemen die hij heeft geïntroduceerd een langere aanpassingsperiode nodig gehad, vooral omdat standaardoplossingen niet specifiek zijn voor Formule 1.
De aanpassing van deze systemen met als doel een bepaalde tijdwinst op het circuit te behalen, heeft er echter wel toe geleid dat het personeel bij Williams is geëvolueerd. “Dat brengt organisaties vaak tot stilstand. Ik zeg alleen dat deze verandering groot is – dat zou het voor elke organisatie ter wereld zijn.”
“Maar hier komt het punt van hoe je de milliseconden eruit krijgt: je hebt KPI’s – hoeveel milliseconden per week produceren we via aerodynamica, voertuigdynamica of simulatie? Maar je streeft niet naar tien milliseconden per week, je streeft naar 15 – om klaar te zijn voor het kampioenschap.”
“En met de juiste gegevens, de juiste hulpmiddelen en effectieve communicatie kun je de lat steeds hoger leggen – zonder arrogant te worden.”
