Er is nog één race over in het IndyCar seizoen van 2022: De finale van deze week op Laguna Seca. Will Power reist naar Californië als leider in het kampioenschap met 20 punten voorsprong na een tweede plaats voor Penske teamgenoot Scott McLaughlin in de Grand Prix van Portland op zondag.
Maar de kloof met de twee tweede rijders, Josef Newgarden en Scott Dixon, had nog groter kunnen zijn. Want Power geeft toe dat hij in Portland via de radio om instructies vroeg. Maar het Penske-commando deed de IndyCar-kampioen van 2014 geen plezier en zag af van een stabiele koers.
Voor Power zou een positiewisseling met McLaughlin en een daarmee samenhangende tweede zege van het seizoen tien punten meer hebben betekend. Het feit dat het zover niet is gekomen wekt ook verbazing bij de concurrentie. “Ik zei het met nog tien ronden te gaan: ‘Het verbaast me dat ze nog niet gewisseld hebben’,” verklaarde Dixon.
We werken altijd als een team om het beste te doen wat we kunnen, en als we [een van] onze teamgenoten kunnen helpen, zullen we dat zeker doen,” zei de Nieuw-Zeelander. En McLaughlin, wiens overwinning in Portland hem ook in de titelrace houdt? “Ik wist niet dat [Will] om teamorders vroeg,” zegt hij.
“Maar dat kan ik niet controleren. Ik reed gewoon mijn race en ik ben een teamspeler. Ik zal doen wat ik moet doen.” Een deel van de waarheid is echter dat McLaughlin zeer dominant is geweest in Portland. Van de 110 ronden reed de Penske-coureur uit Nieuw-Zeeland er 104 aan de leiding.
Dit is waar McLaughlin op doelt wanneer hij zegt: “Iedereen wist dat ik de echte winnaar zou zijn”. En ook teamgenoot Power toont begrip voor de situatie van McLaughlin: “Ik begrijp de situatie waarin Scott zich bevindt. Ik heb het ook meegemaakt, en je wilt een overwinning niet opgeven. “
Will Power en vier tegenstanders kunnen nog steeds kampioen worden
Power leidt het klassement voor de laatste race op Laguna Seca met 523 punten, terwijl Newgarden en Dixon er 503 hebben. Daarnaast hebben McLaughlin (482) en Dixon’s Ganassi-teamgenoot Marcus Ericsson (484) ook nog theoretische kansen op het IndyCar-kampioenschap van 2022.
Met inbegrip van alle bonuspunten (één voor pole, één voor een ronde aan de leiding, twee voor de meeste ronden aan de leiding), zijn er nog maximaal 54 punten te vergeven. De punten voor de top 10 worden verdeeld volgens de verdeelsleutel 50-40-35-32-30-28-26-24-22-20. Dus de derde plaats in Laguna Seca (zonder extra punten) is genoeg voor Power om zijn tweede titel te vieren.
Dixon, Newgarden, Ericsson en McLaughlin zullen hoe dan ook voor de overwinning moeten gaan. De eerste twee hebben naast een overwinning zoveel mogelijk bonuspunten nodig, anders zou in een extreem geval P6 inclusief alle extra punten ook genoeg zijn voor Power.
Ericsson en McLaughlin hebben een mirakel nodig.
De taak om de titel te winnen is nog moeilijker voor de outsiders Ericsson en McLaughlin. Zelfs als een van hen het volledige aantal punten inclusief bonuspunten pakt, is de 14e plaats voor Power voldoende om in de eindstand vóór beide coureurs te eindigen. Vergeleken met McLaughlin, zou een 16e plaats zelfs genoeg zijn voor Power.
Naast een misstap van Power moet Ericsson hopen dat Newgarden het podium mist en geen bonuspunten scoort. En om Ganassi-collega Dixon voor te blijven, moet de Nieuw-Zeelander hoogstens derde worden zonder extra punten. McLaughlin is er zelfs van afhankelijk dat zowel Newgarden als Dixon het podium missen en zonder bonuspunten blijven.
Gezien deze uitgangspositie is het niet verwonderlijk dat Power, vooruitkijkend naar de finale, zegt: “Tien punten [meer] zou geweldig zijn. We zouden de race ingaan met het vertrouwen dat we het kunnen. Met 20 [punten voorsprong], is het nog steeds een groot gevecht.” Vaak genoeg heeft de macht in zo’n geval toch nog verloren…
