Heikki Kovalainen praat over de sterke punten van zijn voormalig Formule 1-teamgenoot Lewis Hamilton en over zijn rivaliteiten met Rosberg en Alonso
Ex-Formule 1-coureur Heikki Kovalainen heeft zich in een interview met talkSPORT uitvoerig uitgelaten over de sterke punten van zijn voormalige teamgenoot Lewis Hamilton, die hij ook verwijt een blijvende negatieve invloed te hebben gehad op onder meer Fernando Alonso’s carrière.
Hamilton heeft nu met zeven overwinningen het record van Michael Schumacher voor de meeste wereldtitels geëvenaard en de Mercedes-coureur heeft ook een aantal nieuwe mijlpalen gezet. De voormalige teamgenoot van Hamilton had dat echter niet verwacht: “We wisten dat hij heel goed was, maar niemand had gedacht dat hij de records van Michael zou breken.”
“Maar natuurlijk was het duidelijk dat hij op een gegeven moment wereldkampioen zou worden, wat hij ook deed. Maar het is niet alleen zijn talent, het is het combineren van talent met hard werken. Hij is erg vastberaden. Als hij iets wil, geeft hij alles om het te bereiken,” verklaarde Kovalainen.
Dit was ook het geval buiten de Formule 1: “Als we golf hadden gespeeld, zou hij net zo vastberaden zijn geweest. Hij wilde je gewoon altijd verslaan, ongeacht de discipline,” zei de voormalige Formule 1-coureur.
Een andere reden voor Hamiltons succes is volgens Kovalainen de manier waarop hij met tegenslagen omgaat: “Vergeleken met andere atleten is het zijn grote kracht om na tegenslagen terug te vechten en nog sterker terug te komen.”
“Zijn prestatieniveau is zo hoog dat zelfs supertalenten als Max Verstappen heel hard moeten werken en veel energie moeten verbruiken, en dat kan niet iedereen,” legde Kovalainen uit.
De laatste keer dat Hamilton op een gelijk speelveld werd verslagen was in 2016, toen zijn toenmalige Mercedes-teamgenoot Nico Rosberg letterlijk zijn hele persoonlijke leven opofferde om de Brit van de wereldtitel troon te stoten.
“Ik denk dat Rosberg uit alle macht moest vechten om Lewis te verslaan. En zoals hij zelf zei, het heeft hem bijna gedood. Hij had niet nog een seizoen zo kunnen rijden, anders was hij doodgegaan,” zegt Kovalainen.
Dat Rosberg in zijn WK-seizoen alles heeft gegeven om Hamilton te verslaan, blijkt uit verschillende verhalen. Zo stopte de Duitser tijdens de zomerstop van 2016 met fietsen om extra lichaamsgewicht op zijn beenspieren te besparen, wat hem een paar honderdsten van een seconde opleverde.
Kovalainen: Hamilton is de schuldige voor Alonso’s misstappen
Maar naast Rosberg had Hamilton het ook zijn eerste teamgenoot in de Formule 1, Fernando Alonso, moeilijk gemaakt. In 2007 stapte de Brit rechtstreeks over van de toenmalige GP2 (nu Formule 2) naar het McLaren-team en streed meteen mee om het wereldkampioenschap.
Alonso, die Renault verliet voor McLaren na zijn twee wereldtitels in 2005 en 2006, probeerde Hamilton herhaaldelijk het tuinpad op te sturen met politieke spelletjes. Maar door de spionage affaire en interne conflicten binnen het team, werd de Spanjaard zelf gedwongen McLaren te verlaten na slechts één seizoen naast Hamilton.
Voor Kovalainen is er een verband dat Alonso na zijn seizoen met Hamilton geen F1-titel meer kon winnen: “Na zijn WK-titels met Renault nam Alonso steeds de verkeerde teambeslissingen en ik kon me voorstellen dat de snelheid van Hamilton de aanleiding was.”
“Als dat de hoofdoorzaak is, afgezien van de conflicten met Ron Dennis en het McLaren-team, was zijn terugkeer naar Renault het begin van een neerwaartse spiraal waaruit hij nooit echt is hersteld,” voegt Kovalainen eraan toe.
Kovalainen daarentegen durft nog geen oordeel te vellen over Hamiltons nieuwe teamgenoot George Russell, omdat het “nog te vroeg” is om conclusies te trekken.
Kovalainen: “Ik was nooit een grote bedreiging voor Lewis “
Terugkijkend op zijn eigen tijd met Hamilton als teamgenoot in de seizoenen 2008 en 2009 bij McLaren, is hij zelfkritisch: “Soms zat ik op gelijke hoogte met hem, maar over een heel seizoen moest ik alles uit elke sessie persen om op zijn niveau te komen.”
“Ik moest me zo strekken dat ik op een gegeven moment geen energie meer had. Ik kon zijn tijden niet evenaren en ik had die capaciteit ook niet in de race,” zegt hij.
Dat hij zelf geen conflicten met Hamilton binnen het team heeft gehad, in tegenstelling tot Rosberg en Alonso, wijt hij aan diens gebrek aan prestaties: “Ik heb altijd goed met Lewis kunnen opschieten. Misschien komt dat omdat ik nooit een bedreiging voor hem was. Rosberg kon meer weerstand bieden en deed bijvoorbeeld ook dingen die niet zo mooi waren, maar wel noodzakelijk voor het duel. “
