Leo Beenhakker is donderdag op 82-jarige leeftijd overleden. Beenhakker vierde vele successen in zijn lange trainerscarrière en ontving talloze onderscheidingen
Beenhakker, die als actief voetballer nooit op een hoger niveau speelde, begon zijn trainerscarrière in 1968 op 26-jarige leeftijd toen hij tweedeklasser SC Veendam onder zijn hoede nam. Daarmee werd hij de jongste hoofdtrainer in het Nederlandse betaalde voetbal.
Tijdens zijn lange carrière coachte hij een aantal clubs in Nederland en in buitenlandse competities. In eigen land werd Beenhakker als een van de weinige coaches kampioen met zowel Ajax Amsterdam (1980, 1990) als Feyenoord Rotterdam (1999). Zijn beste tijd als clubcoach bracht hij echter door bij Real Madrid, waar hij de Witten van 1987 tot 1989 naar drie opeenvolgende kampioenschappen leidde. In de Spaanse hoofdstad stond hij daarom bekend als “Don Leo”.
De Whites gaven ’s avonds ook een verklaring vrij. “Real Madrid wil zijn condoleances en medeleven betuigen aan zijn familie, zijn clubs en al zijn dierbaren”, aldus de recordwinnaars van de Champions League.
Legendarische ronde van 16 wedstrijd tegen Duitsland – eer in Polen
Hij had echter niet zoveel geluk als bondscoach van Nederland. Onder zijn leiding slaagde Nederland er niet in zich te kwalificeren voor het WK in Mexico in 1986 en hij werd ontslagen na de beslissende play-off nederlagen tegen buurland België (1:1; 1:2). Hij keerde terug als bondscoach in 1990, maar op het WK 1990 in Italië werd Nederland in de legendarische ronde van 16 uitgeschakeld tegen Duitsland (1:2).
Hij had meer succes in het buitenland. In 2006 leidde hij Trinidad & Tobago naar hun allereerste WK, maar in Duitsland werden ze na de groepsfase uitgeschakeld. Twee jaar later kwalificeerde Polen zich voor het eerst voor een Europees kampioenschap onder zijn leiding. Voor deze prestatie ontving hij een van de hoogste onderscheidingen van Polen.
Beenhakker stond niet alleen bekend als een uitstekende coach, maar ook om zijn subtiele humor en uitgesproken meningen. Keer op keer mengde hij zich in politieke, sociale en culturele kwesties en nam hij een duidelijk standpunt in.
