Voor veel Formule 1-coureurs is het al lang een standaardonderdeel van de voorbereiding op een raceweekend: trainen met lichtsensoren om hun reflexen aan te scherpen
Voor de meeste Formule 1 coureurs spelen de rituelen voorafgaand aan de race een belangrijke rol. Sommigen kiezen ervoor om zich een tijdje volledig af te sluiten om hun hoofd leeg te maken. Anderen trappen een paar ballen achter de garages om hun hartslag op te krikken en hun reactie te scherpen.
Zo wordt
Pierre Gasly vaak gezien terwijl hij een reactietest doet met zijn coach, die tennisballen uit zijn hand laat vallen voor de AlphaTauri-coureur om te vangen.
Het BlazePod-systeem, dat steeds populairder wordt, werkt op een vergelijkbare manier. Met zijn lichtsensoren en bijbehorende mobiele app wordt hij gebruikt door tal van sportsterren – onder wie die van voetbal, de NFL, tennis, Formule 1, MotoGP en de NBA – om de geest te stimuleren.
Volgens het rapport trainen momenteel zo’n 300.000 professionele en amateuratleten over de hele wereld met BlazePod, waaronder een niet nader genoemd aantal Formule 1-coureurs. Alex Albon was een van de eerste gebruikers. Andere Red Bull coureurs zoals Max Verstappen, Sergio Perez en Pierre Gasly volgden dit voorbeeld.
De bediening is eenvoudig: met behulp van een reeks lichtstations – geplaatst op een bureau of gemonteerd aan een muur – reageren de bestuurders op de lichtflitsen door er zo snel mogelijk op te drukken.
Deze reflex training is ontworpen om hen te helpen de best mogelijke “priming” te bereiken. Dit beschrijft een psychologisch proces waarbij het lichaam wordt blootgesteld aan een stimulus om de reactie op een volgende stimulus positief te beïnvloeden.
Sneller reactievermogen dankzij training met BlazePod
In een Formule 1-context betekent dit dat door het stimuleren van reflexen met BlazePods voordat bestuurders in hun auto stappen, hun reacties (zowel cognitief als fysiek) op hun best moeten zijn op het moment dat ze het circuit opgaan – niet na de eerste paar ronden die ze hebben gereden.
Wat de blue pods zo aantrekkelijk maakt voor verschillende sporten, is dat ze heel gemakkelijk te vervoeren zijn, gemakkelijk te gebruiken met een eenvoudige app, en aanpasbaar. Atleten kunnen de reactietests zo zwaar of zo licht instellen als ze willen.
Maar dat is niet de enige reden waarom het systeem zo populair is bij sportsterren, weet Blazepod-oprichter Yaniv Schneiderman: “We kunnen niet voorbijgaan aan het feit dat dit apparaat leuk is om te gebruiken. Het is amusant, maar de profs houden er echt van.”
“Ze gaan naar deze intense training, maar ze weten dat het leuk gaat worden, het wordt een leuke ervaring,” zegt Schneiderman.
Toch spreekt het voor de voordelen van het systeem dat Formule 1-coureurs het zelf gebruiken: Er is geen officieel partnerschap met een team, noch worden coureurs onder druk gezet om het te gebruiken vanwege een marketing deal.
Systeem levert waardevolle gegevens op voor coureurs en team
In plaats daarvan wordt het gebruikt omdat het werkt en de chauffeurs overtuigt. “Het gaat erom de geest uit te dagen om het zenuwstelsel wakker te maken en het lichaam voor te bereiden op actie”, legt Simon Jacobs, hoofd opleiding en training bij BlazePod, uit in gesprek met ‘Motorsport.com’.
“Als ze dan in de auto stappen, of het nu voor de kwalificatie is of voor de race zelf, zijn ze er klaar voor. Ze zullen veel sneller reageren op elke prikkel die ze voor zich zien,” benadrukt Jacobs de voordelen van trainen met BlazePod.
Het levert ook waardevolle gegevens op. Dat komt omdat het systeem elke gebeurtenis in de gaten houdt: het toont de exacte reactietijd voor elke reactie, hoe vaak bestuurders er naast zaten en hoe hun vooruitgang verandert tijdens de duur van een test. Deze gegevens worden opgeslagen om de vooruitgang in de tijd te volgen.
Jacobs voegt daaraan toe: “Je krijgt cijfers geleverd en je kunt de vooruitgang zien. De app registreert niet alleen de tijd, maar je kunt ook zien in welke beweging de persoon vooruitgang boekt of juist niet. Stagneert hij hier of daar?”
“Het gaat erom dat je de gegevens die je krijgt begrijpt en hoe je die gegevens kunt gebruiken om je atleten vooruit te helpen. Het is zeker leuk, maar om te begrijpen wat je er echt aan hebt, moet je het van de professionele kant benaderen, de gegevens analyseren en dan de atleet verder brengen. “
Bedrijf ziet meer toepassingen in de toekomst
Blazepod is een relatief nieuwe start-up, opgericht in 2017. Jacobs gelooft dat het zijn aanbod kan uitbreiden en atleten in de toekomst nog grotere voordelen kan bieden.
“Het is geweldig om te zien dat ze het gebruiken voor het primen, maar ze kunnen het ook voor andere dingen gebruiken,” zegt hij, en somt op: “Ze zouden het kunnen gebruiken voor hun kracht- en conditietraining. Ze kunnen het gebruiken voor hun revalidatie. Ze kunnen het gebruiken voor hun besluitvaardigheid en efficiëntie.”
“Als je een auto bestuurt met de snelheid die zij rijden, moet je snel reageren op auto’s die van links en rechts op je afkomen, en beslissingen moeten binnen milliseconden worden genomen. Daar kunnen we mee helpen.”
Jacobs trekt de vergelijking met American football: “Als ik werk met een linebacker die zo snel mogelijk op een prikkel moet reageren om een quarterback te tackelen, moeten we hetzelfde doen: een sportspecifieke oefening ontwikkelen.”
“We nemen onze lichten en richten ze op een specifiek doel: We gebruiken dezelfde lampen om hetzelfde resultaat te bereiken – sneller reagerende atleten.”
Sommige sporten moeten worden gepusht om de voordelen te zien, geeft Jacobs toe. “Maar er zijn andere sporten, zoals Formule 1, waar je altijd op zoek bent naar een voordeel om vooruit te komen, en dat is best spannend. “
