Tal toptitels als Call of Duty, Diablo en World of Warcraft gaan naar Microsoft, het concern koopt Activision Blizzard voor een kleine 70 miljard dollar.
De gaming markt kan fundamentele veranderingen ondergaan: Dinsdag kondigde Microsoft de overname van Activision Blizzard aan voor 68,7 miljard dollar, wat het de grootste overname in de geschiedenis van videospelletjes maakt.
Om de schaal in perspectief te zetten: Onlangs nog nam Take 2 Interactive de fabrikant van mobiele titels Zynga over voor twaalf miljard dollar – het grootste bedrag voor een gamebedrijf tot op heden. Microsoft betaalt nu bijna zes keer dat bedrag voor Activision Blizzard.
Top titels worden in de toekomst Xbox-exclusief?
Met het Californische bedrijf verhuizen tal van topmerken zoals Call of Duty, Diablo en World of Warcraft naar Microsoft, maar ook de mobiele divisie rond het vlaggenschip Candy Crush. De overeenkomst moet in juni 2023 worden afgerond.
Vorig jaar had Microsoft al het grote gamesbedrijf Bethesda Softworks overgenomen en daarmee titels als Doom en de Elder Scrolls-serie voor zijn eigen assortiment binnengehaald. Toekomstige Bethesda games zullen exclusief verschijnen voor Windows PCs en Xbox.
Is Sony in de “abonnementenval” aan het lopen?
De concurrentie, in de eerste plaats natuurlijk Sony, vreest nu dat de toptitels van Activision Blizzard in de toekomst ook exclusief voor Xbox zullen worden aangeboden of pas later op andere platforms beschikbaar zullen zijn. In ieder geval zal de overname het Game Pass-aanbod van het bedrijf enorm versterken – terwijl de aandelenkoers van Sony na de aankondiging met maar liefst acht procent kelderde.
Het Japanse rivaliserende bedrijf heeft tot nu toe met PS Now een minder succesvolle abonnementsdienst op Xbox Game Pass aangeboden en zou daar de komende jaren de gevolgen van kunnen voelen. Sony werkt naar verluidt echter al aan een nieuw model onder de projectnaam “Spartacus”.
Investering in de Metaverse
Met de overname wil Microsoft ook de koers uitzetten voor wat een van de meest bepalende technologieën van de toekomst zou kunnen zijn: de metaverse. “Gaming is de meest dynamische en opwindende vorm van entertainment en zal een sleutelrol spelen in de ontwikkeling van metaverse platformen,” aldus Microsoft CEO Satya Nadella. “We investeren in content van wereldklasse, in de gemeenschap en in de cloud om een nieuw tijdperk in te luiden.”
Een ander aspect van de deal komt van de tweede partij: Activision Blizzard werd vorig jaar opgeschrikt door een schandaal rond seksisme, waardoor meer dan drie dozijn werknemers het bedrijf moesten verlaten. De aandelenkoers van het gamebedrijf daalde daardoor aanzienlijk, wat het voor Microsoft gemakkelijker maakte om het over te nemen.
Intussen is de hiërarchische toekomst bij Activision Blizzard onderwerp van controversiële discussie: CEO Bobby Kotick, die in de loop van het seksismeschandaal op zware kritiek stuitte, blijft volgens Microsoft in functie – de gemeenschap reageert overwegend afwijzend op deze personeelsbeslissing.