Lando Norris en McLaren: Is het Formule 1’s grote dreamteam? Het wederzijds vertrouwen lijkt zijn vruchten af te werpen
Lando Norris won zijn eerste Formule 1-race in Miami in 2024 en bezorgde McLaren daarmee een overwinning. De Brit maakt sinds 2017 deel uit van het team en kwam in het seizoen 2019 op 19-jarige leeftijd in de Formule 1-cockpit terecht. In zijn zesde jaar heeft Norris zijn loyaliteit en vertrouwen in zijn raceteam terugbetaald met een geweldige prestatie
Zak Brown nam destijds het roer over als Managing Director van McLaren en een van zijn eerste officiële daden was het opnemen van Norris in het juniorprogramma op 16-jarige leeftijd. Sindsdien wordt de 24-jarige coureur gezien als een ruwe diamant in de eredivisie en daarom was Red Bull waarschijnlijk ook geïnteresseerd in de diensten van de jongeling.
“Lando is een uitzonderlijk talent”, zei Brown destijds. “Hij heeft de concurrentie meer dan eens verpulverd.” Toen de toen 19-jarige in 2019 werd gepromoveerd naar de cockpit van McLaren, waren er twijfels of de jongeling de druk in de Formule 1 aan zou kunnen. Norris maakte indruk, maar moest meer dan vijf jaar wachten om de vruchten van zijn harde werk te plukken.
Lando Norris een teamspeler
In 2020 stond Norris voor het eerst op het podium, daarna barstte de knoop en eindigde de Brit herhaaldelijk in de top drie, maar niet op de eerste plaats – tot Miami 2024. In 2021 had hij een goede kans om te winnen in Sotsji, maar regen en een spin op slicks verpestten alle kansen.
Norris wordt gezien als een zelfkritisch persoon die vooral met zichzelf bezig is in plaats van problemen aan het team of anderen te wijten. Daarom heeft hij ook de steun van de teambazen – eerst van Andreas Seidl, nu van Andrea Stella. Norris heeft in de winter aan zijn kwalificatietempo gewerkt om zijn kansen voor 2024 te verbeteren.
“Lando staat achter zijn team,” zei Stella aan het begin van het seizoen 2024. “Hij is wereldkampioen materiaal, heeft veel talent, een goede instelling en werkethiek.” Daarom heeft McLaren met de 24-jarige een langetermijncontract getekend tot eind 2026. Norris eindigde al 16 keer op het podium met het team en de overwinning in Miami kan het begin zijn van een nieuw tijdperk
Naar de titel met McLaren op de lange termijn?
“Dit is iets heel speciaals voor mij persoonlijk. Hij is al vanaf het begin bij ons. Hij heeft zoveel tweede plaatsen gewonnen, het is geweldig dat hij het nu eindelijk heeft gehaald,” vertelde Brown aan Viaplay. McLaren heeft nooit getwijfeld aan het talent van de favoriet van de fans. Norris heeft dit vertrouwen nu terugbetaald.
Maar de tijden waren niet altijd rooskleurig bij McLaren: met de introductie van de auto’s met grondeffect in 2022 verloor het team zijn plaats als beste team achter Mercedes, Red Bull en Ferrari. Het was een stap terug, maar McLaren werkte hard om de zaken te keren. In 2024 is McLaren het op twee na sterkste team in de Formule 1 achter Red Bull en Ferrari.
Norris zei over McLaren in 2023: “Ik voel me hier erg op mijn gemak. Ik heb het vertrouwen in het team zeker niet verloren en ik ben blij dat ik deel mag uitmaken van dit avontuur om weer een team te worden dat races en titels kan winnen. Ik heb het geduld om nog een paar jaar te wachten. Norris werd gevraagd of hij zich kon voorstellen McLaren te verlaten.”
In 2025 zou er een vacature kunnen zijn bij Red Bull en Norris was een kandidaat. Maar hij voegde de daad bij het woord en verlengde zijn contract pas in januari met een aantal jaar. “Ze weten nu dat ik achter het team sta en hebben gekozen voor McLaren en niet voor Ferrari, Red Bull of Mercedes”, zegt Norris, die wereldkampioen wil worden met McLaren.