Ongeveer drie weken voor de start van het WK heeft het Australische nationale team een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin het de mensenrechtenschendingen in gastland Qatar scherp veroordeelt en oproept tot verandering.
16 Australische internationals, waaronder aanvoerder Matt Ryan, Jackson Irvine van St Pauli en voormalige Bundesliga-professionals Mathew Leckie en Mitch Langerack, hebben in een gezamenlijke video hun bezorgdheid geuit over de mensenrechtensituatie in Qatar. De video werd donderdagochtend vrijgegeven samen met een verklaring van de Australian Football Association en een open brief van de Australian Players Association (PFA).
De uitbuiting van arbeidsmigranten tijdens de bouw van het stadion “kan niet worden genegeerd”, aldus de federatie in haar verklaring, waarin zij Qatar ook oproept het homohuwelijk te legaliseren.
“Wij erkennen de aanzienlijke vooruitgang en de wetgevende hervormingen die de afgelopen jaren in Qatar hebben plaatsgevonden om de rechten van werknemers te erkennen en te beschermen en wij moedigen alle belanghebbenden aan om door te gaan op de ingeslagen weg van hervormingen”, aldus de verklaring.
De spelers benadrukken in de video ook dat er op papier vooruitgang is geboekt, maar dat die nog niet consequent wordt doorgevoerd. Hier zijn verbeteringen nodig, zeggen ze.
“Er zijn universele waarden die de waarden van het voetbal moeten bepalen, zoals respect, waardigheid, vertrouwen en moed”, aldus de spelers. “Als we onze natie vertegenwoordigen, streven we ernaar deze waarden te belichamen.” Het doel van het voetbal, zeiden ze, moet zijn om een “blijvende erfenis” in Qatar achter te laten.
Australië is het eerste deelnemende team dat het gastland op deze manier bekritiseert. Andere deelnemers plannen ook protesten. De Deense nationale ploeg, die in groep D tegenover Australië staat, is van plan een volledig zwart shirt te dragen ter ere van de arbeiders die gestorven zijn bij de bouw van stadions en infrastructuur in Qatar, waar de gastheren helemaal niet van houden.