Virtuele chicanes worden voor het eerst gebruikt in het World Rally Championship tijdens de Rally Finland – coureurs zien veiligheidsrisico
Première in het Wereldkampioenschap Rally (WRC): Virtuele chicanes worden dit weekend voor het eerst gebruikt tijdens de Rally Finland. In plaats van fysieke obstakels in de vorm van strobalen te gebruiken om de auto’s af te remmen op snelle secties, zullen voor het eerst bepaalde gebieden op het parcours worden gedefinieerd waar de coureurs moeten afremmen tot 60 km/u.
300 meter voor de virtuele chicane worden de coureurs gewaarschuwd door waarschuwingsbakens aan de rand van het circuit. Het belangrijkste hulpmiddel is echter de GPS-tracker in de middenconsole van de auto, die ook de afstand aftelt en groen oplicht zodra de auto 60 km/u heeft bereikt en weer mag accelereren.
Vooral deze oplossing werd bekritiseerd door de coureurs na een eerste test tijdens de shakedown, omdat ze het als een veiligheidsrisico zagen. “Dit systeem dat ze ons hebben gegeven is erg slecht,” zei Hyundai-coureur Esapekka Lappi, zonder er doekjes om te winden.
“Ze [de FIA] zouden het gemakkelijk veiliger en efficiënter kunnen maken, maar dat willen ze niet”, bekritiseert de Fin het mondiale bestuursorgaan. “Ik moet mijn ogen van de weg halen en op zoek gaan naar groen licht. Dat is oké in de shakedown omdat de snelheid laag is, maar in Ouninpohja kom je aan met 185 kilometer per uur en ik wil mijn ogen niet van de weg halen. Dat is een slecht systeem.”
Kritiek van bestuurders: het zicht gaat van de weg de cockpit in
Toyota-coureur Elfyn Evans voelt zich ook ongemakkelijk bij de gedachte om naar het scherm van de GPS-tracker te moeten kijken in plaats van naar de weg. “Ik denk niet dat het erg consistent is en wat ik ook heb gemerkt is dat je ogen helemaal niet op de weg zijn,” zegt de Welshman.
Achtvoudig wereldkampioen Sebastien Ogier sluit zich ook aan bij het koor van critici. Volgens hem zijn er betere oplossingen. “Ik heb gehoord dat ze in het Finse kampioenschap een radar en een bord gebruiken en als het bord op groen springt, kun je rijden. Dat lijkt me een beter idee en betrouwbaarder,” aldus de Fransman.
“Misschien is dat een idee dat overwogen kan worden voor de toekomst, vooral omdat je dan je ogen op de weg hebt, terwijl je met de huidige oplossing gedwongen wordt om in de cockpit te kijken, wat niet bepaald bevorderlijk is voor de veiligheid,” zei Ogier.
Is het GPS-signaal nauwkeurig genoeg?
De Fransman betwijfelt ook of het GPS-signaal nauwkeurig genoeg is om de naleving van de snelheidslimiet betrouwbaar te controleren. “We zijn een beetje afhankelijk van technologie. Vandaag de dag vechten we soms voor het knipperen van een oog, ik verloor onlangs een rally met 0,2 seconden,” zei Ogier.
Een nauwkeurige meting is cruciaal voor het succes van de virtuele chicanes, want een overschrijding van 60 km/u kan zware straffen tot gevolg hebben. Bestuurders krijgen twee seconden straf per km/u overschrijding. Te veel volgens M-Sport teambaas Richard Millener.
“Dat is de hoogste tijdstraf die je in de rallysport kunt krijgen,” zegt Millener. “Als je een probleem hebt of er gaat iets mis of er gebeurt iets geks met iemand, dan is de rally praktisch voorbij als je 20 kilometer te veel hebt gereden.”
FIA verdedigt het systeem
Voormalig rallyrijder Nicolas Klinger, nu FIA-veiligheidsafgevaardigde, verdedigt de oplossing die in Finland is gebruikt en die zal worden toegepast op de snelle klassementsproef “Ouninpohja” van zaterdag.
“Het systeem is eenvoudig. Op 300 meter, 200 meter en 100 meter staat er een waarschuwing op de volgkoffer”, legt Klinger uit. “De bestuurder remt af tot hij de juiste snelheid heeft bereikt, dan wordt de indicator groen en rijd je weer normaal.”
Bovendien is de GPS-tracker niets nieuws en heeft hij zijn nut in het verleden al bewezen. “De tracker wordt al lang gebruikt om veiligheidsredenen en geeft rode vlaggen weer, zodat je zeker weet dat ze zichtbaar zijn en de bijrijder ook op de hoogte is,” zegt hij.
