2021 Villarreal FC was de zevende beste ploeg van Spanje, 2022 behoren ze tot de acht beste van Europa. Hoewel coach Unai Emery momenteel vreemdgaat.
Het is niet geheel onwaarschijnlijk, omdat PSG ondanks grote kwaliteit in de ploeg nog steeds onbekenden zijn voor het teamprincipe, dat veel voetbalfans de vraag over de vijf beste Europese clubs van dit moment als volgt zouden beantwoorden: Manchester City, Liverpool en Chelsea uit Engeland, de Duitse recordkampioenen FC Bayern en Real Madrid. Het bevel is een betwistbaar punt.
Dit vijftal staat onverwacht in de kwartfinales van de Champions League, waar ook het eeuwig onaangename Atletico het weer eens heeft geschopt. Op de zevende plaats staat Benfica, dat in de groep profiteerde van een historisch zwak FC Barcelona en een portie geluk in de ronde van 16 tegen Ajax. En dan is er Villarreal FC.
Villarreal eindigde vorig seizoen slechts als zevende
De Submarinos eindigden vorig seizoen als zevende in het kampioenschap (Villarreal staat momenteel zevende), maar ze wonnen ook de Europa League. Want zij hebben de coach die succes in zijn favoriete competitie zo goed als geleased heeft. Hij zegevierde met Sevilla FC in 2014, 2015 en 2016, en met Villarreal in 2021. Maar nu wil Unai Emery vals spelen.
“Ik ben verliefd op de Europa League, maar nu wil ik genieten van de Champions League”, grapte de 50-jarige op de persconferentie, nadat hij met Juventus “een van de favorieten” op grote wijze uit het veld had geslagen. Een knock-out fase is een knock-out fase, en Emery weet hoe dat moet.
“Ik moet hem feliciteren, hij heeft het goed gedaan”, was Juve-coach Massimiliano Allegri snel met lovende woorden nadat hij aanvankelijk had geklaagd over Emery’s aanpak (“Ze hadden negen man achter de bal en een tijdje wilden ze niet eens counteren”).
“We verdedigden diep en hadden geduld. Toen we het opvoerden, waren we in staat om hun verdediging te raken. En na de openingstreffer gingen de ruimtes open”, verklaarde de Bask over zijn bijna perfect uitgevoerde plan. Het was vooral geduld waar het Juve uiteindelijk aan ontbrak.
De Royals kwamen ook twee keer niet tot scoren”Onze keeper was geweldig en we hadden geluk met de lat,” gaf Emery toe. Maar geen van beide kan kwaad als ze als underdog een spetterende start willen maken in de Champions League. “We moeten veel repeteren en hard werken” – ook dat maakt een goed geoefende ploeg, die met een dominantere aanpak ook Real Madrid twee keer op een doelpuntloze remise heeft gehouden, alleen maar gevaarlijker.
Dankzij zijn nauwgezetheid en aanpassingsvermogen kent Emery’s bevlieging, zijn “speciale” lente in de Champions League, voorlopig geen grenzen. De Submarinos, die in 2006 zelfs de halve finales haalden met Juan Roman Riquelme of Diego Forlan, zouden het hem zeker vergeven voor hun succesvolle coach.
