Jan-Lennard Struff heeft zijn eerste rondehindernis op de Australian Open overwonnen na een zware partij. Hij verzilverde zijn tweede matchpoint in de afsluitende vijfde set
Jan-Lennard Struff heeft zijn eerste ronde op de Australian Open met sterke zenuwen gewonnen in een thriller van vijf sets. Na 3:50 uur spelen versloeg de 33-jarige uit Warstein de plaatselijke favoriet Rinky Hijikata met 3:6, 6:3, 6:2, 6:7 (2:7), 7:6 (10:8) terwijl het publiek hem toejuichte. In de tweede ronde moet de Duitse nummer twee, als 24e geplaatst, het opnemen tegen Miomir Kecmanović (Servië).
Struff kwam goed in de wedstrijd in een bijzonder lange eerste servicegame en verzekerde zich meteen van de break. De lokale held sloeg echter meteen terug en wist in de loop van de eerste set nog een break te plaatsen, waardoor de eerste set met 6:3 werd gewonnen.
Geeuw verstoort eerste matchpoint
Manna van Warstein nam echter steeds meer controle over de wedstrijd, sloeg twee keer zoveel winners als zijn tegenstander en nam na sets een 2:1 voorsprong. De vierde set ging uiteindelijk naar een tiebreak, waarin Hijikata frisser leek en duidelijk met 7:2 won. De vijfde set moest dus beslist worden, waarin Struff terugvocht van een break en de tiebreak bereikte. Hierin hield hij zijn zenuwen in bedwang. Struffi miste zijn eerste matchpoint, dat even werd uitgesteld door een meeuw op de baan. Op het tweede profiteerde hij van een backhandfout van Hijikata, waardoor de Duitser nu door is naar de tweede ronde.
Vorig jaar moest Struff zich door de kwalificaties vechten en verloor hij in de eerste ronde van de uiteindelijke halve finalist Tommy Paul uit de Verenigde Staten. Daarna volgde een sterk seizoen voor de langjarige Davis Cup-speler, die nu wil voortborduren op de prestatie van vorig jaar in Melbourne
Eerder faalden Daniel Altmaier, Yannick Hanfmann en Maximilian Marterer op hun respectievelijke openingshindernissen. Alexander Zverev begint het toernooi op dinsdag met een clash tegen Dominik Koepfer uit Furtwangen.