Liam Lawson doet in Qatar mee aan zijn 4e Formule 1-race voor AlphaTauri en zal naar verwachting in 2023 voor het laatst de geblesseerde Daniel Ricciardo vervangen
Daniel Ricciardo verraste Liam Lawson via FaceTime om de Formule 1-vervangingscoureur van AlphaTauri te vertellen dat hij weer achter het stuur van de AT04 mag plaatsnemen tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023. Ricciardo brak een middenhandsbeentje in zijn linkerhand bij een trainingsongeluk op Zandvoort, waardoor de weg vrij was voor de 21-jarige Nieuw-Zeelander Lawson om zijn Formule 1-debuut te maken in Nederland.
De Super Formula runner-up heeft indruk gemaakt in zijn 4 optredens. Zijn snelle acclimatisatie werd bekroond met 2 punten voor de 9e plaats tijdens de Grand Prix. Lawson gaat volgend seizoen bij Red Bull aan de slag als reservecoureur – AlphaTauri heeft Yuki Tsunoda en Ricciardo gecontracteerd voor 2024 – en er wordt verwacht dat hij dit weekend zijn laatste optreden maakt in Qatar, waar een sprintrace wordt verreden.
Hij kwam er echter pas maandag achter nadat hij een “willekeurig” videogesprek kreeg dat binnenkwam toen achtvoudig Grand Prix-winnaar Ricciardo aan het bellen was. Lawson legde uit: “Ik zat te lunchen en een willekeurig nummer belde me op en het was een FaceTime.”
Lawson: Ineens zag ik het gezicht van Ricciardo!
“Ik was echt in de war omdat mensen niet zomaar willekeurig FaceTime-en, dus ik pakte op en het was gewoon Daniel’s gezicht! Hij zei eigenlijk dat hij me op nog een weekend wilde trakteren. Natuurlijk is het goed om terug te zijn en het is goed om dit weekend in de auto te zitten. Ik heb er zin in.”
Omdat Ricciardo meteen van Zandvoort naar Spanje reisde om een operatie te ondergaan, suggereerde Red Bull-teambaas Christian Horner aanvankelijk dat een uitgestelde terugkeer naar Qatar het meest logisch zou zijn, gezien het feit dat de races in Singapore en Japan direct daaraan voorafgaand snelle doubleheaders waren.
Maar AlphaTauri heeft het aan Ricciardo overgelaten om te beslissen wanneer hij fit genoeg is om terug te keren, en dat is nu verschoven naar de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, Texas, later deze maand.
Lawson: comeback Ricciardo waarschijnlijk in Austin
Lawson voegde eraan toe: “Om eerlijk te zijn zag het er na Japan waarschijnlijker uit dat ik zou rijden, dus we zijn ons gewoon blijven voorbereiden. Ik ging er niet vanuit dat ik zou rijden, maar we hebben ons voorbereid zoals we dat in een normale situatie zouden doen.”
“Het is een beetje anders. Ik wil hier fulltime zijn, maar ik probeer gewoon het beste van de situatie te maken. Ik denk dat [Austin] zeker de bestemming is [voor Ricciardo]. Ik denk dat dat waarschijnlijker is. Ik kan het natuurlijk niet met zekerheid zeggen, maar we hebben meer dan een week om ons voor te bereiden. Dus ik zou zeggen dat het waarschijnlijk Austin wordt.”