Sebastian Vettel praat over de redenen voor zijn vertrek uit de Formule 1 en geeft openlijk toe dat hij misschien door was gegaan met een winnende auto
“Een deel van de waarheid is natuurlijk dat ik niet meer vooraan race.” Sebastian Vettel maakt er geen geheim van dat hij misschien nog niet met pensioen was gegaan als hij in de Formule 1 nog om wereldtitels zou strijden. Maar de echte redenen om zijn carrière aan het eind van het seizoen 2022 op te hangen zijn andere.
Het helpt hem niet “om mezelf wijs te maken dat er niets groters is dan het goed afstellen van een Formule 1-racewagen”, zegt Vettel in een interview met het weekblad ‘Die Zeit’. Als iemand die al vier wereldtitels heeft gewonnen, vindt hij het dan ook moeilijk om zich te motiveren voor resultaten als in 2022.
Ter herinnering: Vettels beste resultaten in 14 races tot nu toe waren een zesde en twee achtste plaatsen. Dat is grotendeels te danken aan de Aston Martin, want Vettel heeft vier keer zoveel punten gescoord als zijn teamgenoot Lance Stroll. Maar natuurlijk komt er op een gegeven moment zelftwijfel.
“Ik werd me er twee jaar geleden van bewust,” geeft de 35-jarige toe. “Toen het hier bij Aston Martin helemaal niet goed ging, vroeg ik me af: kan ik mijn werk nog wel doen? Je praat niet over zulke dingen als een professional, op een of andere manier wordt dat afgekeurd. Maar wat als dat zo was? Persoonlijke zwakte en gedachten daarover maken deel uit van de prestaties en ook van het succes.”
Waarom de Aston jaren ook een beetje positief waren
“Voor dat besef zijn de afgelopen twee jaar voor mij in ieder geval goud geweest. Maar het begon toen mijn kinderen werden geboren, ik dacht er toen alleen niet zo over na. Ik bedoel dat niet negatief, maar sindsdien is een deel van mijn leven niet meer van mij, maar van mijn kinderen.”
Vettel heeft twee dochters, geboren in 2014 en 2015, en een zoon, geboren in 2019. Sinds hij vader is geworden, heeft hij geen wereldkampioenschap meer gewonnen. Hieruit een oorzakelijk verband trekken zou verkeerd zijn; maar Vettel geeft toe dat hij het sinds de geboorte van zijn kinderen moeilijker vindt om zijn grenzen te verleggen.
“Maar dat betekent niet dat ik in de toekomst een soort helikoptervader wil zijn. Ik hoef niet elke minuut voor mijn kinderen te zorgen en dat moet ook niet mijn enige missie in het leven zijn,” zegt hij. “Maar ik voel wel de drive om als vader alles te doen in de zin dat de kinderen opgroeien tot een betere versie van ons beiden. “Van mijn vrouw en van mij.
Vettel: Iemand die zelfkritisch reflecteert
De Vettel van 2022 onderscheidt zich ook door zelfkritiek. Wanneer critici van zijn inzet voor klimaat- en milieubescherming hem ervan beschuldigen een hypocriet te zijn, geeft hij dat openlijk toe. En als hem in een interview wordt gevraagd of hij zou zijn doorgegaan als hij een aanbod van een topteam had gehad, antwoordt hij met een verbazingwekkende eerlijkheid.
“Ik stelde mezelf dezelfde vraag. Ik kan het niet voor 100 procent voor je beantwoorden, want de optie was er niet,” geeft Vettel toe. “Na alle zelftwijfel die in me opkwam, was het voor mij belangrijker om te beseffen dat het oké is om te stoppen.” Al geeft hij toe: “Natuurlijk zou het geweldig zijn om als kampioen op het hoogtepunt te stoppen.”
Zomer 2020: hoe concreet was het bij Red Bull?
Vettel heeft waarschijnlijk in juli 2020 zijn laatste kans gehad om alsnog bij een absoluut topteam aan de slag te gaan, Een verklaring die destijds heftig werd ontkend, maar inmiddels zelfs is bevestigd door teambaas Christian Horner.
Dat de gesprekken “nooit echt serieus waren geworden”, maar: “Ik ken Christian, ik ken Helmut. Natuurlijk had ik een gesprek met hen, en we hadden er een kort gesprek over.”
Het kwam echter nooit tot zeer concrete onderhandelingen. En Vettel besliste toen anders. In plaats van te hopen dat Red Bull Alexander Albon eruit zou schoppen, tekende hij bij Aston Martin. “Achteraf kun je je natuurlijk altijd afvragen wat als. Maar ik heb vrede met de beslissing,” zegt Vettel.
“We hadden verwacht vorig jaar en ook dit jaar competitiever te zijn, maar dat waren we niet. Ik ben blij met hoe het team zich ontwikkelt en hoe we samenwerken. Rijden in deze posities is natuurlijk niet echt mijn droom. Maar het is een uitdaging die ik heb aangenomen en omarmd. ”
Maar het contract met Aston Martin loopt binnenkort af, en dan is Vettel weer een “free agent”. Hij heeft een baan als tv-presentator uitgesloten, maar niet dat hij op enigerlei wijze aan de Formule 1 verbonden zou kunnen blijven. Misschien als adviseur van Red Bull? “Ik weet het niet,” wuift hij het weg. “Nu ga ik stoppen en nog niet aan zoiets denken.”
“Als zo’n aanbod komt, zal ik erover nadenken of het me aanspreekt of niet. Dan zie ik wel,” zegt Vettel. “Ten eerste kijk ik ernaar uit om meer tijd te hebben voor andere dingen en mijn kinderen vaker te zien. Dan wachten we af of ik me na drie maanden of drie jaar begin te vervelen.”
