Sebastian Vettel verdedigt Lando Norris tegen kritiek op zijn gevoelige kant – de Duitser ziet hem als een weerspiegeling van een nieuwe en meer open generatie
Deze twee hebben blijkbaar goed contact met elkaar gehouden, zelfs na het einde van hun actieve carrière: Hoewel Sebastian Vettel zijn Formule 1-carrière bij Aston Martin eind 2022 beëindigde, hebben hij en Lando Norris nog steeds regelmatig contact, zoals de Brit nu onthult in aanloop naar de Grand Prix van Saoedi-Arabië:
“Seb en ik spreken elkaar af en toe en soms schrijft hij me”, zegt Norris, die zegt: ”Meestal neemt hij contact op, net wanneer ik het waarschijnlijk het hardst nodig heb. Ik hou dus echt van Seb.” De Brit drukt zijn dankbaarheid uit: “Hij helpt me altijd, schrijft me, stuurt me korte berichtjes, wat ik echt waardeer, vooral van iemand zoals hij. Dat betekent echt iets.”
Norris moet de woorden van Vettel in deze context vorige week ook hebben gewaardeerd, toen hij de McLaren-coureur in een interview verdedigde tegen kritiek op zijn open omgang met zijn zelftwijfel: “Ik heb gezien wat Seb zei”, bevestigde Norris in Jeddah.
Hij kan dit eigenlijk direct aan zijn maatje te danken hebben, want Vettel is ook ter plaatse in Saoedi-Arabië en is betrokken bij een project voor jonge vrouwelijke autocoureurs – en maakt van de gelegenheid gebruik om nog een paar woorden aan Norris toe te voegen: “Het gevaar is nu dat mensen gaan speculeren over wat er misschien in hem omgaat en dat interpreteren als zwakte”, zegt hij op Sky over de Brit, die het de laatste tijd vaak moeilijk heeft.
Vettel over Norris: “Er is niets aan de hand”
“Waarom doet hij dat? Wat is er mis met hem? Wat is er mis met hem? – Maar er is niets mis met hem. Ik denk dat iedereen dezelfde innerlijke strijd doormaakt in verschillende levensfasen. Twijfel aan jezelf is de normaalste zaak van de wereld,” legt Vettel uit – en hij ergert zich evenzeer aan het taboe: ”En toch is het de normaalste zaak om er openlijk over te praten. En dat is verkeerd.”
Voor de toekomst roept de viervoudig wereldkampioen op tot een herbezinning: “Ik wens en hoop dat de media dit onderwerp oppakken en een ander perspectief aannemen.” Want Vettel wijst erop: “Als je een of twee of drie generaties terugkijkt, werd het als een zwakte beschouwd om over gevoelens te praten. Het was een zwakte om na de race met je rivalen af te spreken, omdat ze rivalen waren.”
“Ik wil die kerel verslaan, hem wegduwen in een duel – waarom zou ik hem uitnodigen voor een etentje? Dat werd als soft beschouwd. Maar is dat echt zo?” De Duitser wil het oude denken doorbreken: ”Ik denk dat als je kijkt naar de generatie van nu, die nu aan het roer staat, je je realiseert hoeveel ze zich hebben ontwikkeld. En dat moeten we vieren.”
Vettel is van mening: “Ze kunnen goed met elkaar opschieten en toch blijft de rivaliteit op het circuit bestaan – ze willen elkaar nog steeds verslaan, zonder twijfel. Maar ze hebben ook de moed om te praten over hun gevoelens, over hun zwakheden, over het gevoel dat ze soms verloren zijn, over de druk die ze voelen. Dat is geweldig, want het inspireert jongeren ook om hetzelfde te doen.”
Vettel denkt aan de kinderen – en ziet Norris als rolmodel
De 37-jarige, die zelf vader is, vraagt zich af: “Is het geen voordeel als kinderen niet meer het gevoel hebben dat ze alles moeten opeten? Als ze beseffen dat ze zich open kunnen stellen? En als Lando Norris dat publiekelijk doet, dan voelen anderen zich misschien ook vrijer om hun gevoelens toe te geven, erover te praten – en mogelijk problemen op te lossen voordat ze zelfs maar ontstaan.” Vettel concludeert dan ook: “Dat is een prachtige ontwikkeling.”
Maar waarom ligt dit onderwerp de inwoner van Heppenheim zo na aan het hart dat hij zijn publieke stem gebruikt om partij te kiezen voor Norris? Vettel ziet zichzelf meer als een waarnemer en zegt: “Ik zie de reacties en de reactie – en ik wil niet beweren dat ik ze psychologisch analyseer – maar je ziet dingen vanuit een ander perspectief, vooral als je zelf in een vergelijkbare situatie hebt gezeten. En dan lees je soms meer dan alleen het resultaat.”
