Kan Max Verstappen doen wat Sebastian Vettel zelf werd ontzegd? Waarom de Duitser gelooft dat de titelverdediger absoluut in staat is om een vijfde wereldtitel te winnen met Red Bull
Als Sebastian Vettel naar de huidige problemen van Red Bull kijkt, heeft hij waarschijnlijk het gevoel dat hij terug is getransporteerd naar 2014. De Duitser won toen vier wereldtitels op rij voor het raceteam uit Milton Keynes. Daarna ging het echter plotseling mis en Vettel werd binnen het team duidelijk verslagen door zijn nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo, waardoor hij uiteindelijk slechts vijfde werd
Iets meer dan tien jaar later herhaalde Max Verstappen het succesverhaal van Vettel binnen het team en evenaarde vorig jaar zijn aantal wereldtitels. Maar kan de Nederlander bereiken wat de Duitser niet lukte: titel nummer vijf bij Red Bull?
In antwoord op deze vraag vertelt Vettel nu in een interview met BBC Sportsworld een anekdote over Verstappens dominante jaar in 2023: “Ik had contact met hem toen hij op het punt stond mijn record voor de meeste opeenvolgende overwinningen te verbreken. Ik had er negen – toen evenaarde hij het. Ik zei tegen hem: ‘Je bent beter dan ik, je gaat me verslaan’. Hij zei: ‘Ik weet het niet, ik weet het niet’. En toen kreeg hij er tien.”
Is Max nog niet aan het einde? Vettel: “Ik ben er vrij zeker van ”
Daarom gelooft Vettel: “Dus ik ben er vrij zeker van dat hij het kan doen met de titels – als iemand het kan, is hij het, vooral met Red Bull.” De Duitser laat echter in het midden of de vijfde Verstappen-titel in het blauw, die volgens Vettel mogelijk is, achter elkaar wordt behaald of dat de Nederlander nog even moet wachten
Voor Vettel is het enige wat zeker is dat 2025 een extreem close seizoen wordt. Maar dat is ook het verschil tussen zijn jaar in 2014, toen de nieuwe regels de machtsbalans in de Formule 1 net hadden verschoven, en de huidige situatie – de regels worden immers pas in 2026 veranderd: Voor Verstappen misschien de grote kans om zijn carrière bij Red Bull te verlengen?
“Ik denk dat we met de verschillende circuits en lay-outs verschillende teams vooraan zullen zien”, zegt Vettel, die nog niemand van de topteams wil afschrijven: ‘Misschien komt Mercedes er ook wel bij – dat is het onbekende dit jaar, de teams zouden veel dichter bij elkaar kunnen zitten.’
Vettel gelooft weer in “Max vs Lando duel”
Toch geeft hij toe: “Op dit moment lijkt het erop dat McLaren een licht voordeel heeft. Maar het is het laatste jaar van dit reglement, dus het wordt natuurlijk erg spannend.” De Duitser gelooft ook dat Lando Norris, die momenteel aan de leiding gaat in het kampioenschap, in staat is om de titel te winnen: “Hij heeft bewezen dat hij heeft wat nodig is. Hij heeft de vaardigheden. Ik denk dat hij dit jaar nog sterker zal zijn – dankzij zijn ervaring van vorig jaar.”
Vettel denkt daarom: “Op dit moment lijkt het een duel tussen Max en Lando, omdat McLaren zo sterk is en Lando zoveel ervaring heeft opgedaan. Maar je kunt Max nooit afschrijven – en Red Bull zal terugvechten.”
