Lewis Hamilton denkt dat Sebastian Vettel als persoonlijkheid een topopvolger bij Mercedes zou zijn – Günther Steiner neemt het op voor Nico Hülkenberg
Lewis Hamilton denkt dat Sebastian Vettel “een geweldige optie” zou zijn voor het team van Mercedes als het gaat om het vullen van zijn cockpit voor het seizoen 2025. Het is bekend dat Hamilton volgend jaar naar Ferrari verhuist en het is nog niet duidelijk wie de teamgenoot van George Russell wordt in de “Silver Arrow”
Vettel is niet een van de favorieten voor het vacante stoeltje bij Mercedes, maar hij zou in ieder geval aan teambaas Toto Wolff hebben aangegeven dat hij in principe geïnteresseerd zou kunnen zijn als de kans zich voordoet. Op voorwaarde dat zijn vrouw en kinderen akkoord gaan, want zij zijn nu een prioriteit voor de viervoudig wereldkampioen.
Volgens Hamilton zou Vettel een goede keuze zijn: “Ik zou het geweldig vinden als Seb terugkomt”, zegt hij in aanloop naar de Grand Prix van Japan in Suzuka. “Een Duitse coureur, een meervoudig wereldkampioen, en ook een coureur met uitstekende waarden, die zeker zou helpen om het team vooruit te helpen. Dat zou ik leuk vinden.”
Uiteindelijk heeft de toekomstige Ferrari-coureur natuurlijk niets te zeggen over de keuze van zijn opvolger. Maar wat hij graag zou zien bij Mercedes is “iemand met passie die in staat is om met deze geweldige mensen te werken en ze op te bouwen.”
Geen teamspelers: op welke coureurs doelt Hamilton?
In de Formule 1 zijn er ook “coureurs die egoïstischer zijn dan anderen. Het kunnen geweldige coureurs zijn, maar ze zijn niet de beste teamspelers,” zegt Hamilton. Hij laat in het midden op wie hij doelt, maar voor sommigen zullen zulke uitspraken herinneringen oproepen aan Fernando Alonso, met wie Hamilton in 2007 voor McLaren-Mercedes reed. Een samenwerking die eindigde in de “War of the Stars”.
Hamilton kan zich ook voorstellen dat Andrea Kimi Antonelli, de Mercedes-junior uit de Formule 2, erbij betrokken raakt: “Ze hebben George al en ze hebben zoveel opties. Ik vind het altijd geweldig als een opkomende coureur een kans krijgt. De mogelijkheid dat het een jongere wordt, is spannend.”
Mercedes kondigde onlangs aan dat het op zijn vroegst in de zomer een beslissing zou nemen. Naast Vettel en Antonelli zijn ook hoogvliegers als Fernando Alonso, mogelijk Max Verstappen, mocht hij Red Bull echt verlaten vanwege de affaire-Horner, of zelfs Melbourne-winnaar Carlos Sainz, die door Ferrari werd ontslagen, een van de geruchtmakende kandidaten.
Russell zou geen probleem hebben met Vettel
Het maakt George Russell uiteindelijk niet uit wie zijn teamgenoot is. Hij zou in ieder geval geen probleem hebben met Vettel: “Sebastian is een geweldige kerel. Hij is viervoudig wereldkampioen en zijn persoonlijkheid ontbreekt op de grid.” Het belangrijkste is echter “dat uiteindelijk de 20 beste coureurs ter wereld vechten voor overwinningen en het wereldkampioenschap,” zegt Russell.
Vanuit Duits perspectief is er naast Sebastian Vettel nog één andere kandidaat die bij Mercedes in het geding kan komen. Dat is Nico Hülkenberg, momenteel bij Haas maar nog zonder contract voor 2025. De 36-jarige wordt beschouwd als een van de favoriete kandidaten van Sauber-baas Andreas Seidl – en zou in theorie ook een probleem kunnen vormen voor Mercedes.
Dat wil zeggen, als het team besluit dat 2025 nog te vroeg is voor Antonelli, maar ze de optie open willen houden voor 2026. Dan is er in 2025 slechts een eenjarig contract voor Russells teamgenoot, en dat zou een veteraan als Hülkenberg waarschijnlijk minder storen dan een jongere coureur.
Steiner: Niemand maakt een fout met Hülkenberg
Vanuit het oogpunt van Hülkenbergs voormalige teambaas Günther Steiner zou Mercedes “geen fout maken” door de Duitser in te huren, ook al heeft hij nog nooit op het podium gestaan in de Formule 1: “Nico zou heel goed zijn, voor elk team.” De video wordt zaterdag gepubliceerd voor alle gebruikers.
Leden van het kanaal kunnen de video tot zaterdag al volledig reclamevrij bekijken. Hierin prijst Steiner Hülkenberg als “erg cool”, als een erg goed persoon en als een coureur “zonder airs en graces”. En hij benadrukt: “Hij is een van de besten in de kwalificatie. Zeker in de top 3. En ik denk dat hij in de race niet genoeg krediet krijgt.”
Hülkenberg is ook iemand die heeft bewezen dat het mogelijk is om succesvol terug te keren in de racecockpit na een Formule 1-pauze. Zijn carrière leek eind 2019 eigenlijk voorbij, maar hij maakte naam als de “Hulkenback” tijdens de pandemie van het coronavirus en vierde in 2023 een veelgeprezen comeback bij Haas.
Als ik weg ben, ben ik weg!
Zal Vettel nu zomaar een Formule 1-pauze van twee jaar kunnen nemen? Dat blijft voorlopig nog een vraagteken. Voor Lewis Hamilton is één ding zeker: “Ik zou nooit terugkeren na een pauze van één of twee jaar. Als ik weg ben, ben ik – hopelijk – voor altijd weg!”
“Dat je het dan misschien mist, is volkomen normaal. Het is de mooiste sport ter wereld en het is het beste gevoel om samen in een team naar de overwinning toe te werken en iets te bereiken. Misschien vind je nooit meer iets wat je zoveel voldoening geeft. Ik heb andere renners nooit gevraagd wat ze missen. Ik kan het me alleen maar voorstellen,” zegt hij.
