Niemand, zelfs niet een gridstraf, kon Max Verstappen stoppen in Spa – Hoe hij en Red Bull teambaas Christian Horner de dominante prestatie verklaren
Max Verstappen reed een klasse apart in Spa. Ondanks de handicap van een gridstraf nam hij al in de twaalfde ronde weer de leiding. Van de 1071 WK-races tot nu toe, zijn er slechts acht gewonnen door een coureur die verder naar achteren startte dan hij vanaf P14 in Spa.
De Red Bull-coureur had de kwalificatiesessie van zaterdag al met zes tienden van een seconde gedomineerd. Het is dan ook geen wonder dat Verstappen op de vraag of dit het meest dominante raceweekend uit zijn Formule 1-carrière was, antwoordde: “Ik denk dat als je naar het complete weekend kijkt, ja.”
“De auto was ongelooflijk vanaf de eerste vrije training. Ik denk niet dat we verwacht hadden dat het zo zou zijn. Maar soms is het leuk om positief verrast te worden door iets. Het was echt leuk om hier dit jaar met de auto te rijden. “
“Hectische” beginfase overleefd zonder schade
Hij wist dat het niet gemakkelijk zou worden vanaf de 14de plaats, zeker niet in de eerste ronden: “Natuurlijk wist ik dat je met onze wagen niet te veel risico’s mocht nemen. Dan is het nog moeilijker om uit de problemen te blijven.”
“Het was erg hectisch voor me,” recapituleerde hij de eerste kilometers. “Mensen gingen het grind in en kwamen terug op de baan. En ik probeerde er echt buiten te blijven. Maar je wilt niet te veel tijd verliezen. Dan was er Lewis. Zijn auto leek kapot te zijn en hij hield alles op. “
“Natuurlijk probeert iedereen daar voordeel uit te halen. Het was super hectisch en er was ook zoveel vuil dat ik mijn losbrekend vizier afzette omdat ik bijna niets kon zien door de vorige sector, omdat iedereen op het gras reed, op het grind. Maar we zijn er zonder schade doorheen gekomen,” zei Verstappen.
“Toen het rustiger werd vanwege de safety car, haalde ik letterlijk elke ronde een auto in”, vervolgt hij. “Toen ik op P3 lag en zag dat mijn zachte banden het goed deden, wist ik dat we de race konden winnen. “
Normaal gesproken staat teamgenoot Sergio Perez erom bekend dat hij het rustig aan doet met de banden, maar in de eerste stint hielden de zachte banden van Verstappen het langer uit dan zijn medium banden.
“Ik denk dat ik altijd goed ben met de banden,” zei de wereldkampioen toen hem ernaar werd gevraagd. “Misschien besteden mensen er niet zoveel aandacht aan. Het is gewoon begrip, ervaring en proberen om de auto zo goed mogelijk af te stellen. En soms reageert de auto daar beter op en soms ook niet.”
“Als je bijvoorbeeld naar Oostenrijk kijkt, deden we het niet zo goed, maar ik denk dat we daarvan geleerd hebben. En we probeerden dat toe te passen. Maar zoals ik al zei, als de auto zo goed werkt, wordt alles makkelijker,” weet de Red Bull coureur.
Red Bull teambaas: “Gewoonweg fenomenaal”
Dat onderstreept ook teambaas Christian Horner als hij Spa samenvat: “Ik denk dat dit circuit onze sterke punten heeft uitgespeeld. We hebben een zeer efficiënte auto, we vonden een zeer goede set-up. Max was gewoon in fenomenale vorm.”
“Natuurlijk was het een strategische beslissing om hier een gridstraf te nemen. En met al die andere straffen, was het niet zo erg. Maar Max moest zich nog een weg banen door het veld en dat deed hij zeer efficiënt in de eerste ronden. Hij was veel sneller vooraan dan verwacht. “
Het optreden van
Tyre was hier ook van cruciaal belang. “We kozen voor de zachte band, ook al waren de temperaturen veel hoger,” verklaarde Horner. “We wisten niet hoe dat de relatieve prestaties van de auto zou beïnvloeden.”
“Het was minstens 10/15 graden warmer dan de vorige dag. En we weten hoe gevoelig deze banden zijn. Het was dus moeilijk te voorspellen, maar het prestatievoordeel dat we in de kwalificatie zagen, zette zich voort in de race.”
“Het tempo dat we met Max en ook met Checo hadden, was genoeg om Carlos voorbij te gaan en waarschijnlijk een van de meest dominante prestaties neer te zetten die we als team sinds 2010 of 2013 hebben gehad. En ik denk niet dat we ooit een race gewonnen hebben van op de 14de plaats.”
Gevraagd naar de Ferrari’s, analyseerde de Red Bull-teambaas: “Carlos leek dit weekend de snellere van de twee coureurs. En Charles (Leclerc) had natuurlijk de pech dat een ontsnappingsvizier in zijn remkanaal vast kwam te zitten.”
“Maar hij had gewoon het tempo niet. Je kunt begrijpen dat ze dat ene punt wilden pakken”, zei Horner over Leclercs late pitstop voor de snelste raceronde. “Maar zelfs met DRS, een zacht setje banden en waarschijnlijk 30 kilo minder brandstof dan Max, was hij niet sneller.”
Het extra punt bleef voor Verstappen, die bij de start van de laatste stint zijn snelste tijd had neergezet. Daarom is het antwoord van Horner op de vraag of Leclerc zonder het genoemde probleem een gevaar zou zijn geweest duidelijk: “Nee, ik denk het niet. “
