Hoe Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen de prestaties van de Red Bull RB21 beoordeelt en hoe groot de voorsprong van McLaren werkelijk is na vijf raceweekenden
Poleposition in de kwalificatie en tweede plaats in de race met een gat van slechts 2,8 seconden: Heeft Red Bull McLaren ingehaald tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië? In ieder geval erkende titelverdediger Max Verstappen duidelijke vooruitgang en was hij “positief verrast” door het weekend in Jeddah
Omdat Red Bull op vrijdag nog duidelijk achterliep: “Het was echt moeilijk omdat de banden gewoon degradeerden – wat ik ook deed qua rijden of bandenmanagement”, legt Verstappen uit.
Het team bracht daarom wijzigingen aan in de Red Bull RB21 voor zaterdag. “Hierdoor reed de auto veel comfortabeler”, aldus Verstappen. Dit werd gevolgd door de beste tijd in de kwalificatie en het leiden van ronden in de Grand Prix. Maar niet alle problemen van de auto zijn verholpen: “Er zijn nog steeds beperkingen.”
Desondanks: “Het zag er veelbelovender uit. En ik was eigenlijk best verrast toen ik op een gegeven moment weer weg kon rijden – positief verrast,” aldus Verstappen.
Waarom Verstappen nog geen trend herkent
De viervoudig wereldkampioen Formule 1 wil op dit moment echter nog niet spreken van een trend, want Jeddah stelt unieke eisen aan de auto’s: “Het is een circuit waarop de banden nauwelijks degraderen. En dat weten we: We hebben meer moeite op circuits met een hogere bandenslijtage.”
Daarom moet Red Bull “kalm blijven en blijven werken”, zegt Verstappen. “Maar de veranderingen die we zaterdag hebben doorgevoerd, werkten ook op zondag. Dat maakt me erg blij. Voor mij was het gewoon positief dat mijn tempo beter was dan verwacht. En dat is zeker een goede zaak.”
Hoe dicht Red Bull bij McLaren is
Maar het belangrijkste is de vierde McLaren-overwinning in de vijfde Grand Prix en daarmee de vraag: hoe dicht staat Red Bull nu bij McLaren? Verstappen zelf zegt “geen idee” te hebben. “Het is onmogelijk om te zeggen. Maar ik heb ook nog niet naar cijfers gekeken.”
De data-analyse van F1-Tempo laat echter een verrassend close beeld zien, vooral aan het begin van de race: Verstappen en McLaren-coureur Oscar Piastri vochten een close gevecht uit op medium banden, met soms voordelen voor de ene en soms voor de andere kant. Pas in de tweede fase van de stint begon Verstappen iets weg te lopen
Waar Red Bull nog steeds achterstand heeft
Wat mist Red Bull nog om McLaren serieus uit te dagen? “Ik denk dat we over het algemeen meer prestaties moeten vinden – vooral op het gebied van balans – en natuurlijk consistentie,” zegt Verstappen.
De Red Bull RB21 is ook nog geen “allrounder” en daarom “niet op elk circuit sterk”, vervolgt Verstappen. “In Bahrein ontbrak het bijvoorbeeld heel erg. Hier was het absoluut veel beter. Maar zoals ik al zei: de bandendegradatie is hier erg laag en dan werken meer auto’s beter.” Dat logenstraft de ware krachtsverhoudingen.
“Dus we hebben nog werk te doen”, zegt Verstappen. Toch ziet hij P2 als een “veelbelovend resultaat” aan het einde van een “veelbelovend weekend”. Reden: “We zijn er echt in geslaagd om een goede, of in ieder geval fatsoenlijke, set-up te vinden en dat is natuurlijk positief voor ons.”
