De terugkeer naar China is een bijzonder indrukwekkende demonstratie van Max Verstappens gigantische run van de afgelopen jaren: Maar hoe lang kan het zo doorgaan?
Je moet dit feit in je mond laten smelten: Toen de Formule 1 vijf jaar geleden voor het laatst in China stopte, had Red Bull-coureur Max Verstappen slechts vijf Grand Prix-overwinningen op zijn naam staan!
Toen kwam Corona en hield de Formule 1 weg uit het Midden-Koninkrijk, terwijl tegelijkertijd de triomftocht van de Nederlander in de eredivisie begon: Verstappen heeft nu 57 raceoverwinningen, is drievoudig wereldkampioen en leidt het wereldkampioenschap alweer …
Voor Red Bull-teambaas Christian Horner is één ding duidelijk als het om zijn superster gaat: “Hij is in indrukwekkende vorm. Hij is in de winter van coach veranderd: hij is fit, hij is slank en de auto staat ook in een goede etalage”, zegt Horner, die bijzonder onder de indruk is: “Je kunt horen hoeveel vrije capaciteit hij nog in de auto heeft. Hij wil niet alleen weten wie er achter hem rijdt, maar ook wie er achter hem rijdt – en welke tijden ze neerzetten.”
“Die capaciteit is heel indrukwekkend. Dus ja, de vorm die hij vorig jaar had, is gewoon hetzelfde gebleven”, gelooft Horner en hij wil niet uitsluiten dat hij op sommige vlakken zelfs verbeterd is: “Hij is heel scherpzinnig geworden als het gaat om het omgaan met de banden. De manier waarop hij zijn banden langer in leven houdt is erg indrukwekkend.”
En dat brengt Horner tot de volgende conclusie met betrekking tot Verstappen: “Hij heeft al een heel wijs hoofd, op nog vrij jonge schouders.” Dat roept de vraag op hoeveel records de 26-jarige de komende jaren nog kan verzamelen in deze vorm?
“Dat is een heel goede vraag, want ik denk dat je natuurlijk elke twee weken, of elk weekend, tijdens de race het potentieel ziet voor alle records ter wereld,” legt voormalig autocoureur en tv-presentator Christian Danner uit in Sport und Talk vanuit Hangar-7 op ServusTV.
Rijdt Verstappen tot hij Hamilton heeft ingehaald?
Danner: “Ik denk dat het enige dat Verstappen ervan kan weerhouden om alle records te breken, inclusief de grote records van Michael Schumacher en Lewis Hamilton, simpelweg de mogelijkheid is dat hij op een gegeven moment niet meer leuk vindt wat hij doet. Omdat het te veel wordt, omdat de stress van reizen of 24 races gewoon te veel voor hem wordt.”
Verstappen heeft in het verleden al meerdere keren aangegeven dat hij niet tot zijn dood in de Formule 1 wil rijden, omdat hij ook geïnteresseerd is in andere raceseries en evenementen, zoals de 24 uur van Le Mans. Met het oog op de steeds vollere kalender van de eredivisie zegt Danner: “Ik kan me voorstellen dat hij zegt: ‘Weet je wat? Tot hier en niet verder’.”
De oud-coureur gelooft echter niet dat die dag snel kan komen: “Zolang hij er net zoveel plezier in heeft als nu, hoeven we ons helemaal geen zorgen te maken. Hij rijdt al een tijdje.”
Verstappen komt momenteel 46 Grand Prix-overwinningen tekort op het all-time record van Lewis Hamilton (103). De superster van Red Bull heeft sinds de laatste Grand Prix van China laten zien hoe snel dat kan gaan…
