Max Verstappen accepteert geen kritiek op zijn simracehobby en wil niet aan banden gelegd worden: “Ik leef mijn leven!”
Heeft Max Verstappen zich laten afleiden door nachtelijke simracesessies tijdens het Formule 1-seizoen 2024? Het onderwerp kwam ter sprake na de Grand Prix van Hongarije, toen de Red Bull-coureur slechts vijfde werd na een gemengde race en extreem prikkelbaar was op de radio
De nacht ervoor had Verstappen tot 3 uur ’s nachts deelgenomen aan een virtuele race, wat leidde tot kritiek op zijn vrijetijdsbesteding en Red Bull suggereerde dat hij niet meer tot diep in de nacht voor een Grand Prix zou moeten gokken – er werd vaak gesproken over een verbod, maar de viervoudig wereldkampioen laat zich zulke dingen niet verbieden.
In ieder geval vindt hij de kritiek op zijn hobby overdreven: “Ik heb ook een 24-uursrace gereden in Imola. Ik won de simrace en de Formule 1-race.” Hij ziet geen verband tussen nachtelijke sessies en zijn prestaties op het circuit.
“Niemand heeft het daar toen over. Ik heb zes uur geslapen. Prima. Ik weet wat ik wel en niet kan,” aldus de Nederlander in een interview met Viaplay.
Zolang de overwinningen komen, is het allemaal goed, maar …
Toen hij vervolgens nog een simrace reed in Hongarije en het niet goed ging, waren er “domme opmerkingen van iedereen” in de trant van: Verstappen had niet goed geslapen en zou niet moeten simracen.
Maar zo is het altijd in het team: zolang alles goed gaat, kan ik doen wat ik wil. Als ik zaterdagavond wat ga drinken en dan de race win, is het allemaal goed. Ik kan ook mijn hoofd naar beneden doen, het is allemaal goed,” zegt hij.
“Maar als je niet presteert, is alles een probleem: van je voorbereiding tot je gedrag. Zo is het altijd en zal het altijd blijven in de Formule 1”, bekritiseert hij. “Dan worden er altijd meteen dingen naar voren gebracht die niet goed zijn. Maar ik zit lang genoeg in de sport om te weten wat werkt en wat niet.”
“Niemand gaat mij mijn leven dicteren”
Daarom beslist de Nederlander over zijn eigen vrije tijd en laat hij zich door niemand vertellen wat hij moet doen – zelfs niet door zijn werkgever: “Nee, ik zeg dit is mijn leven en ik leef mijn leven,” verduidelijkt hij. “Ik ga jou toch niet vertellen hoe jij je leven moet leiden?”
Daar is hij heel streng in: “Ik zit nu tien jaar in de Formule 1 en niemand gaat mij vertellen hoe ik mijn leven moet leiden.”
Natuurlijk kun je over dingen praten en zeggen: ‘Hé, Max, wat je zei was misschien niet zo slim’, maar dat is oké en dan praten we erover. Maar als het over simracing gaat, zeg ik: ‘Hoe zit het met Imola?’ En dan past het.”
En bovendien, zegt hij, kan het ook een positief effect hebben: “In de race daarna op Spa, was er regen in de kwalificatie, en ik had de simrace op Spa in de regen. En dan zeg ik: ‘Ik heb goed geoefend in de simulator’. Je kunt het altijd op de een of andere manier zien.”
