De tennisster heeft ook een happy end in zijn tweede thriller van vijf sets in Parijs. De titelverdediger hinkt, hij wankelt – maar hij valt niet. Maar de knieblessure baart zorgen
Novak Djokovic kan het natuurlijk niet zonder drama: twee dagen na zijn recordwedstrijd in de derde ronde ’s nachts heeft de Servische tennisster zich letterlijk een weg naar de kwartfinales op de French Open gemarteld.
Gehinderd door een knieblessure en zichtbaar ontevreden over zichzelf en de wereld, leverde de titelverdediger opnieuw een zenuwslopende thriller van vijf sets af waarin hij na 4:39 uur zegevierde met 6:1, 5:7, 3:6, 7:5, 6:3 tegen de Argentijnse outsider Francisco Cerúndolo.
Hij lag tussendoor op de grond en had eigenlijk maar één verklaring voor zijn comeback na een achterstand van 1:2 in sets, zei de 37-jarige tijdens het interview op de baan met een “groot dankjewel” aan het publiek: “Het is jullie gelukt!”.
Met zijn 370e overwinning in een Grand Slam wedstrijd overtrof hij het Zwitserse tennisicoon Roger Federer in deze statistiek. De Serviër (59) brak ook het record dat hij eerder deelde met Federer (58) voor het aantal kwartfinales op de vier grote toernooien. In Parijs bereikte hij voor de 15e keer op rij de ronde van de beste acht – maar de 24-voudig Grand Slam toernooiwinnaar was niet in titelvorm tegen Cerúndolo. Vooral zijn fysieke conditie roept vragen op.
Djokovic, die zijn derde ronde partij op zaterdag tegen de Italiaan Lorenzo Musetti pas na 3 uur ’s nachts en vierenhalf uur beëindigde, leek aanvankelijk goed hersteld van de inspanningen. Aan het begin van de tweede set nam de 24-voudig Grand Slam toernooiwinnaar echter een medische time-out om zijn rechterknie te laten behandelen. Hij onthulde de reden hiervoor toen hij later bij de hoofdscheidsrechter klaagde over de hoeveelheid klei op de baan: “Ik verdraaide mijn knie. Ik gleed de hele tijd uit.”
Apathische blik en raadselachtige lichaamstaal
Djokovic botste ook weer met het publiek op Court Philippe Chatrier, dat tijdens een rally te luid voor hem was geweest. Nadat Cerúndolo uiteindelijk een breakkans wist te verzilveren om de tweede set te winnen bij zijn 13e poging, schreeuwde de Serviër ook in de richting van zijn box. “De vulkaan leeft – de vraag is wanneer hij zal uitbarsten,” had zijn voormalige coach Boris Becker al over Djokovic gezegd na de derde ronde.
De lichaamstaal van Djokovic was raadselachtig. Hij verplaatste zich in zijn positie na de rally’s, kruipend of hinkend. Na het verliezen van de derde set keek de sportster bijna apathisch de ruimte in op de bank, zijn geblesseerde been gestrekt. Tot grote vreugde van de fans toonde hij in de vierde set weer meer vechtlust en redde hij zichzelf met een krachtmeting in de laatste ronde. Daar toonde hij sterke zenuwen
