2024 is in de eindfase, eSport evalueert het kalenderjaar. Vandaag kijken we naar de schandalen van het jaar
Het politieke getouwtrek rond de erkenning van eSports als non-profitorganisatie is zeker geen nieuw fenomeen. Jarenlang zijn er vanuit vrijwel alle hoeken beloftes gedaan. Tot nu toe is geen enkele daarvan gerealiseerd
Virtuele ontgoocheling met politiek
2024 was een dieptepunt in de strijd van eSports om politiek aanzien. Verschillen tussen verschillende afdelingen werden gevolgd door nog meer grandioze aankondigingen die slechts een paar maanden later nietig bleken te zijn. Felix Falk, directeur van de Duitse branchevereniging game e.V., was niet de enige die vond dat het gamesdepartement in het Bondsministerie van Economische Zaken in juli zijn onafhankelijkheid verloor.
Wat op dit punt te verwachten was, bezegelde uiteindelijk het einde van de stoplichtcoalitie: voorlopig is er geen uitzicht op erkenning van eSports als non-profitorganisatie. In zes jaar tijd is geen van de regerende coalities erin geslaagd om deze agenda uit te voeren. “Een klap in het gezicht” en een ‘schending van de belofte’, zoals de voorzitter van de eSports-vereniging van Sleeswijk-Holstein, Philipp Ebben, het uitdrukte.
Klaverblad in de propagandaval
In maart veroorzaakte de toenmalige FC eSportsman van SpVgg Greuther Fürth Ajdin Islamovic een politiek debat van een andere orde. Zijn spelerslicentie voor de Virtuele Bundesliga werd eind februari ingetrokken na een aanvraag van zijn club. Een ongewone, maar niet per se schandalige gebeurtenis
De situatie werd echter avontuurlijker toen duidelijk werd waarom de Franken afscheid hadden genomen van de Oostenrijker. “Disciplinaire redenen” waren officieel meegedeeld door het klaverblad. Maar er was meer aan de hand: ‘Eyedin98’, zoals Islamovic zichzelf bij EA SPORTS FC noemt, had ondanks een veto van Fürth deelgenomen aan de ‘Spelen van de Toekomst’. Een evenement in Kazan, gesponsord door het Russische regime, dat bedoeld was om eSports en echte sport te combineren.
Maar dat was niet genoeg. In de nasleep bevestigde de ex-Fürther niet alleen zijn beslissing om zich ziek te melden bij zijn werkgever voor het evenement, maar liep hij ook met open ogen in de eSportswashing val. “Ik zal er geen verslag over doen,” vertelde hij zijn volgers, en legde uit dat er geen ruimte was voor een kritische bespreking van gevoelige onderwerpen in zijn vervolgverslagen over Poetins Future Games.
Snelle boycot: Messi en Mbappé laten FC 24 beven
Laten we bij FC 24 blijven: in de voetbalsimulatie maakte ontwikkelaar EA SPORTS begin dit jaar nog een faux pas, waarop recordbrekende reacties volgden: meer dan 12.000 reacties landden binnen een paar uur onder een X-post op het officiële ‘EA SPORTS FC Direct Communication’-account.
Maar wat was er gebeurd? In een FUT-spelerspoll had de ontwikkelaar een fout gemaakt met de waarschijnlijkheid van de beschikbare items. Ongeveer 30 minuten lang werd de ruilkaartmodus overspoeld met de bijzonder sterke, begeerde en dure TOTY-versie van Lionel Messi. EA SPORTS verwijderde vervolgens de betreffende spelersselectie
Het echte schandaal vond echter plaats in de manier waarop de studio met deze gigantische fout omging, die de recente FC-geschiedenis is ingegaan als “Messi-Gate”. Terwijl de bevoorrechte spelers hun Messi-objecten mochten houden, moest de overgrote meerderheid van de spelers het doen met de gecorrigeerde versie van de spelersselectie – en kwam dus met lege handen te staan. Een maatregel die niet erg eerlijk leek.
Nadat deze praktijk korte tijd later werd herhaald, werd er onder de spelers zelfs gesproken over een boycot. EA SPORTS maakte een soortgelijke fout tijdens de Ligue 1 TOTS met Kylian Mbappé en ontsnapte er alleen aan om genegeerd te worden omdat de soms giftige community elkaar aanviel
Greenwood smaakafwijking op TikTok
De contentmaker ‘Ozilla_FC’ kreeg in november ook te maken met aanvallen. Hij had zijn 1,9 miljoen volgers op TikTok een videoclip voorgeschoteld die qua smakeloosheid nauwelijks overtroffen kon worden.
Het bevatte een compilatie van hoogtepunten met een item dat in Ultimate Team was uitgelicht door Mason Greenwood van Olympique Marseille. Hij werd beschuldigd van huiselijk geweld en verkrachting nadat zijn partner een video had gepubliceerd waarin een ruzie tussen haar en de voormalige Rode Duivel te horen is.
Ozilla_FC’ gebruikte dezelfde soundtrack ook in zijn TikTok-clip, waarin hij Greenwood dubbelzinnig bestempelde als “de gevaarlijkste”, verwijzend naar zijn doeldreiging. Een slechte grap die niet alleen veel gebruikers van sociale media irriteerde. Ook de eSports-organisatie ‘Serious About FIFA’ (SAF) kon niet lachen om de bedenkelijke humor van de maker. In plaats daarvan beëindigde SAF de samenwerking met hem
VBL Open: De kans voor valsspelers
De twijfelachtige eer van het grootste schandaal van het jaar moet echter naar EA SPORTS gaan. De ontwikkelaar van de serie is namelijk ook verantwoordelijk voor de VBL Open. Een open spelmodus die de eerste fase vormt op weg naar het Duitse individuele kampioenschap als een “kans voor iedereen” – en werd gecorrumpeerd door valsspelers.
Lacunes en een gebrek aan handhaving van de bestaande regels zorgden ervoor dat de selectie van gekwalificeerden willekeurig leek en regelmatig valsspelers bevatte. Een integere competitie? Niet langer een gegeven. Daarom velde FOKUS-coach Matthias Hietsch, beter bekend als ‘STYLO’, een hard oordeel: “Dit heeft niets meer met fair play te maken.”
Het uitgebreide onderzoek van eSport werd gevolgd door een aankondiging van de DFL voorafgaand aan het huidige VBL-seizoen dat partner EA SPORTS aan de tekortkomingen had gewerkt. Volgens het aftredende hoofd van de Virtuele Bundesliga, Jörg Höflich, had de ontwikkelaar de “geen-verlies-glitch” verholpen, waarvan bij talloze gelegenheden misbruik was gemaakt.
Nadat de eerste twee kwalificatiemaanden van de VBL Open in FC 25 zijn gespeeld, lijkt de DFL echter vast te zitten aan een beer. Er zijn nog steeds talloze klachten over de problemen die zouden zijn aangepakt. Bronnen van eSport bevestigen dit.
Het is dus goed mogelijk dat EA SPORTS zijn plaats in het overzicht van 2025 over eSports-schandalen al heeft gereserveerd
