George Russell neemt twee strafschoppen in de shootout en sprint in Austin – Interessant genoeg neemt Mercedes-teambaas Toto Wolff er één op zijn hoofd
Het was “zeker een zware dag”, zegt George Russell na de Grand Prix 2023 van zaterdag. Zijn teleurstellende resultaat in de shootout en sprint in Austin: twee strafpunten en uiteindelijk maar één WK-punt
Terwijl teamgenoot Lewis Hamilton de sprint als tweede afsloot, zag Russell de geblokte vlag als zevende, maar hij viel terug naar P8 door een tijdstraf van vijf seconden. De Brit had eerder McLaren-coureur Oscar Piastri van de baan ingehaald.
En in de vorige shootout had hij al een gridstraf gekregen omdat hij Charles Leclerc in de Ferrari in de weg reed. Hij startte dus vanaf P11 in plaats van P8. “Beide straffen waren eerlijk en geen van beide was opzettelijk,” verduidelijkt hij.
Zijn actie tegen Piastri was “optimistisch”, geeft hij toe: “Hij had het recht om me van de baan te duwen. Ik probeerde het gewoon en dacht dat hij aardig zou zijn.” Maar het liep anders en dus incasseerde Russell de straf.
Wolff wilde bewust penalty nemen
Suspicious neemt teambaas Toto Wolff de schuld op zich. “Zijn penalty was volledig terecht en we hadden de positie terug moeten geven. Dat was mijn fout, want ik dacht dat we meer tempo hadden om meer dan vijf seconden voorsprong te nemen”, onthult hij.
Mercedes vermoedde dus dat er een penalty zou volgen als Russell de positie niet zou teruggeven. Ze namen de straf echter expres omdat ze dachten dat hij de vijf seconden op de baan zou goedmaken tegen het einde van de sprint.
Wiel aan wiel naar bocht 1 bij de start ⚔️F1Sprint USGP pic.twitter.com/CuJaKoOlmc
– Formule 1 (@F1) October 21, 2023
Maar zijn inhaalrace eindigde uiteindelijk op de zevende plaats achter Carlos Sainz, die op de zachte banden was gestart. Het was jammer dat ik Carlos niet kon passeren. Hij was gewoon te snel vergeleken met ons in de bochten die er toe deden”, baalde Russell.
Hij had echter niet echt een goede hand vanaf de start op zaterdag, zoals Andrew Shovlin, technisch directeur van het circuit, onthult: “George had geen nieuwe set zachte banden voor zijn laatste poging [in SQ3], wat hier erg kostbaar is.”
“Daarom was hij niet in staat om vanaf de start de eerste rijen aan te vallen”, legt hij uit. Russell zelf bevestigt: “We wisten dat in de [Shootout], als we alles goed deden, P6 het maximum was.” Uiteindelijk werd het slechts P8 en zelfs maar elfde op de grid vanwege de straf.
Russell: Weekend niet zo slecht als het lijkt
“Het is een beetje een vreemd weekend geweest”, aldus Russell, die aangeeft dat hij tot nu toe in alle sessies in Austin onder de maat is gereden. Hij geeft toe dat hij dit weekend “gewoon niet snel” was en dat Austin ook niet een van zijn beste banen was.
Tegelijkertijd herinnert hij zich: “Ik maakte een grote fout [in de kwalificatie van vrijdag] in bocht 1. Ik verloor 0,25 op 0,25 in bocht 1. Ik was niet snel genoeg. Ik verloor 0,25 tot 0,3 seconden en was de rest van de ronde sterker dan Lewis. Het is een dunne lijn.”
“Als bocht 1 normaal was geweest, had ik P2 of P3 op de grid gestaan en hadden we deze discussie niet gehad”, geeft hij aan, terwijl hij er tegelijkertijd aan toevoegt dat Austin altijd een van de beste circuits is geweest voor zijn teamgenoot.
“Ik denk dat het zonder twijfel een van zijn sterkste circuits is”, zegt hij. Wolff legt op Sky ook uit: “Het is een circuit waar Lewis altijd snel is geweest.” En hoewel het dit weekend tot nu toe niet goed is gegaan voor Russell, hoopt hij in ieder geval op een goed resultaat op zondag.
“We hebben een goede startpositie voor morgen en we starten vanaf P5. We hebben een goede kans om voor een podiumplaats te vechten,” hoopt Russell.