Na 101 Premier League-wedstrijden voor Arsenal FC zet Bernd Leno een streep onder zijn carrière, maar blijft hij het Engelse voetbal en de hoofdstad Londen trouw. De 30-jarige doelman voegt zich met onmiddellijke ingang bij Fulham FC – met daaraan verbonden twee verwachtingen.
Al vele weken ligt deze verandering in het verschiet – en na de succesvolle afronding van de medische keuring deze dinsdag, is alles duidelijk: Bernd Leno verhuist binnen Londen van Arsenal FC naar Fulham FC om opnieuw als nummer 1 in doel te staan.
Maar bij de oudste nog actieve professionele voetbalclub van de Britse hoofdstad – opgericht in 1879 – wil Leno nog meer. Met goede prestaties wil de oud-speler van Leverkusen (2011 tot 2018) klassebehoud bereiken en zich tegelijkertijd “haasten” in het blikveld van bondscoach Hansi Flick. Leno’s uiteindelijke plan is om in de winter op de WK-trein naar Qatar te springen als onderdeel van het DFB-team.
Driejarig contract plus optie tot 2026
De vertraging in het contracteren van Leno voor Fulham was te wijten aan onderhandelingen. The Gunners, wiens coach Mikel Arteta de Duitse doelman vorig seizoen degradeerde en hem verving door de 24-jarige Engelsman Aaron Ramsdale, drongen volgens de media aan op een transfersom met dubbele cijfers. Uiteindelijk zou het om acht miljoen pond zijn gegaan, iets minder dan tien miljoen euro – inclusief een contract tot 30 juni 2025 met de mogelijkheid van een verlenging met nog eens twaalf maanden.
“Ik ben opgelucht dat alles achter de rug is. Ik ben gewoon blij om hier te zijn. Het kostte wat tijd, maar uiteindelijk hebben we het voor elkaar gekregen en dat is het belangrijkste,” zei Leno dinsdagavond laat tegen Fulham FC.
Het nieuwe seizoen 2022/23 van de Premier League begint dit weekend al, wat betekent dat de door Marco Silva gecoachte Cottagers hun achterstand in punten al enkele dagen voor de aftrap hebben weggewerkt. De vraag zal nu zijn of Leno ook recht in het doel zal gaan staan. Als dat zo is, wacht de doelman, die ooit bij VfB Stuttgart trainde, een echt hoogtepunt: een thuiswedstrijd op Craven Cottage tegen Liverpool FC, gecoacht door Jürgen Klopp.
