Bukayo Saka was sinds half december geblesseerd. Nu maakte hij zijn rentree in de wedstrijd van Arsenal FC tegen Fulham FC en scoorde direct met zijn hoofd. The Gunners zetten competitieleiders Liverpool opnieuw onder druk
Arsenal coach Mikel Arteta behield het grootste deel van zijn basisopstelling uit de recente 1-0 overwinning op Chelsea FC en wijzigde slechts één positie. De pas 18-jarige Nwaneri kreeg de voorkeur boven Trossard (op de bank).
Fulham-coach Marco Silva daarentegen wisselde zijn elftal na de 3-0 nederlaag tegen Crystal Palace in de FA Cup en voerde vijf wijzigingen door. Diop, Cuenca, Traoré, Smith Rowe en Jimenez vervingen Bassey, Iwobi, Pereira, Willian en Rodrigo Muniz (allemaal op de bank).
Merino onbedreigd voor 1:0
Het spel begon nogal voorzichtig. The Gunners drukten Fulham in de openingsminuten hoog op het veld en wonnen al vroeg herhaaldelijk de bal. Alleen een schot van Thomas (7) was gevaarlijk in de eerste 20 minuten. Kort daarna kreeg Nwaneri echter de beste kans tot dan toe. Na een voorzet van Gabriel Martinelli volleyde de 18-jarige over, maar Leno kon redding brengen (24′).
Daarna domineerde Arsenal de actie en kreeg het herhaaldelijk gevaarlijke voorzetten via de linkerflank van Gabriel Martinelli. Maar in de 37e minuut was het een geweldig samenspel op rechts dat voor 1:0 zorgde voor de gastheren. Timber speelde de bal prachtig door naar Nwaneri, die de bal recht in het midden legde voor de geheel vrijstaande Merino. Hoewel de Spanjaard de bal niet meteen onder controle had, werd hij nauwelijks uitgedaagd. Andersen keerde zijn schot buiten bereik van Leno
Comeback voor Saka
Daarna gebeurde er niet veel meer en ging de ploeg van Arteta met een verdiende voorsprong de rust in. De tweede helft begon veel feller. Eerst kreeg Jimenez een goede kans op de gelijkmaker (52′) en kort daarna deed Timber hetzelfde aan de andere kant (54′).
In de 66e minuut maakte Saka, die in december een hamstringblessure had opgelopen en sindsdien geen wedstrijd meer had gespeeld, zijn rentree. De Gunners drukten de bezoekers terug en zeven minuten na zijn wissel werd Saka’s toch al bijzondere dag bekroond. Na een voorzet van Merino stak Gabriel Martinelli, die in deze wedstrijd uitblonk, de bal met zijn hak voor. De bal belandde perfect voor de aanvaller van Engeland, die alleen zijn hoofd hoefde te houden (73′).
De laatste goal komt te laat
Maar het doelpunt kwam te laat en de gastheren wonnen verdiend met 2-1. Arsenal reist aanstaande zaterdag (13.30 uur) af naar Everton FC en Fulham ontvangt de volgende dag (15.00 uur) Liverpool FC.
