In het voorseizoen maakte Bayer 04 indruk met zijn sterke verdediging. Deze is momenteel echter niet stabiel. Voor de top in München had coach Xabi Alonso de laatste kans om intensief aan dit probleem te werken voor de winterstop. Was er genoeg tijd?
De rollen lijken te zijn omgedraaid. In hun meest recente confrontatie in het voorseizoen stond Bayer 04 tegenover FC Bayern met de sterkste verdediging in de competitie, die zelf hongerig waren naar doelpunten, maar ook een reeks doelpunten moesten toestaan. Het resultaat op 10 februari paste perfect in het plaatje: Leverkusen won met 3:0 van München, dat letterlijk geen kans had.
Zeven maanden later heeft de ploeg van Xabi Alonso na vier speeldagen al negen doelpunten tegen gekregen, terwijl München statistisch gezien de beste verdediging in de competitie heeft met drie tegendoelpunten. En gezien de wisselende prestaties achterin is niet alleen de coach van Leverkusen zich bewust van de moeilijkheidsgraad van de taak in de Allianz Arena op zaterdag
“We staan voor een grote uitdaging,” zegt de Spanjaard, “om ons hoogste niveau te laten zien.” Wat vorig seizoen zo makkelijk leek, is nu iets moeilijker. Daarom herinnerde de voetbaltrainer zijn profs deze week aan de basis van zijn spel. “We hebben de spelers laten zien wat onze normen zijn – met de bal en tegen de bal. Dat hebben we nodig in München, maar ook gedurende het hele seizoen. Als we niet goed verdedigen, is het moeilijk om wedstrijden te winnen. We willen consistent zijn, we willen het niveau vasthouden en geen ups en downs hebben.”
Xabi Alonso is geen voorstander van dat laatste. De Baskische speler geeft de voorkeur aan maximale controle over het spel, met of zonder bal. “Om dat te doen, hebben we een hoog concentratieniveau nodig gedurende 95 minuten”, eist hij, ”we moeten als team bij elkaar blijven, zelfs op slechte momenten, wat kan gebeuren als Bayern tien of vijftien minuten lang vol gas geeft. Dat zal gebeuren. Daar moeten we ook klaar voor zijn.”
Het probleem: het gedrag van Bayer is wispelturig
Hij heeft daar deze week intensief met zijn team aan gewerkt. Het slappe tackelgedrag in de 4:3 overwinning tegen Wolfsburg moet worden verbeterd door een betere samenwerking tussen de individuele spelers. Dit is niet alleen een probleem voor de verdedigers, maar voor het hele team. “We willen compact zijn. Op het juiste moment samen hoger of dieper drukken,” benadrukte de coach, ‘want als we zacht zijn in tackles en de gaten tussen de spelers te groot zijn, is het heel moeilijk om in München te spelen.’
Het probleem voor Xabi Alonso en zijn coachingstaf: het gedrag van Bayer is wispelturig. “We deden het iets beter in Hoffenheim en Rotterdam. Tegen Wolfsburg waren we weer een beetje slap”, analyseerde de Bask. Geen van de wedstrijden was vrij van hobbels. Maar Xabi Alonso ziet ten minste één reden waarom Leverkusen weer stabieler zou kunnen zijn in München
Deze week was de laatste kans om intensief te werken
“We hadden de hele week om te werken”, zegt de 42-jarige en hij noemt één cruciaal aspect, “dat goed voor ons was. Na de laatste wedstrijd hadden we onze prioriteiten, waar we ons op concentreerden, waar we aan werkten. En we hadden tijd om op het veld te trainen en het op video te laten zien.” Nu moeten de maatregelen effect hebben.
Al in München, maar niet alleen daar. Xabi Alonso en zijn assistenten zullen daarna immers nauwelijks de kans krijgen om uitgebreid aan tactische zaken te werken, vanwege de lengte van de Engelse week. En dat was deze week hard nodig om ervoor te zorgen dat de omkering van de rollen zaterdag niet plaatsvindt in München