Christian Jungwirth was ooit een getalenteerde keeper bij VfB Stuttgart onder Thomas Tuchel, nu is hij een van Duitslands meest geprofileerde MMA-vechters – en viert dit weekend een grote thuiskomst in Stuttgart.
Christian Jungwirth droomde ooit van een grote carrière als profvoetballer. En kwam dichterbij dan vele anderen.
Hij speelde als jeugdkeeper bij VfB Stuttgart, met onder zijn teamgenoten: Andreas Beck en Serdar Tasci, later Duits kampioen met VfB en nationaal speler onder Joachim Löw. Hun coach toen? Een zekere Thomas Tuchel.
Voor Jungwirth is de droom van het grote voetbalpodium al lang vervlogen, maar niet de droom van het grote sportpodium: zaterdag staat Jungwirth in de schijnwerpers voor zo’n 13.000 fans in de Hanns-Martin-Schleyer-Halle in Stuttgart – als MMA-vechter op het OKTAGON 55-evenement.
Christian Jungwirth: Van VfB Stuttgart tot MMA-idool
De weltergewicht Jungwirth treft zaterdag voor de tweede keer zijn Slowaakse rivaal Robert Pukac en is het promotionele boegbeeld van de vechtavond, waarmee de Tsjechische Oktagon MMA league zijn status als Europees equivalent van de miljardenverslindende UFC onderbouwt.
“Mijn verhaal is gewoon een real-life rocky story,” zei tattoo-liefhebber Jungwirth – vechtnaam: “The Kelt” – in een recent interview met n-tv: “Mijn verhaal onderscheidt me van de andere vechters.”
De 37-jarige komt uit het stadje Bopfingen in Baden-Württemberg, dicht bij de grens met Beieren. Als jeugdvoetballer in het nabijgelegen Nördlingen trok hij de aandacht van VfB, waar hij onder andere onder de jonge Tuchel speelde, een paar jaar voor zijn doorbraak als Bundesliga-trainer.
“Ik had geen problemen met hem omdat hij zag dat ik een werkpaard was en alles gaf voor het team”, herinnert Jungwirth zich.
Life crisis na pensioen als voetballer
Uiteindelijk slaagde Jungwirth er niet in om de sprong naar de profs te maken, wat resulteerde in een lange levenscrisis.
“Daarna verpestte ik mijn training. Daarna was ik depressief en begon ik te feesten. Ik zwierf door het leven zonder plan”, vertelde hij twee jaar geleden aan Bild.
Jungwirth bleef betrokken bij het voetbal als onderdeel van de VfB ultrascene en werd zelfs een hooligan. Uiteindelijk besloot hij zijn fascinatie voor vechten te kanaliseren naar iets meer georganiseerd – eerst als bokser, daarna in de ontluikende MMA-scene.
Een attractie
Jungwirth was al 30 jaar oud toen hij zich op mixed martial arts stortte. Het bleek echter een gelukstreffer voor beide partijen: Jungwirth vestigde zich als zo’n nationale en internationale attractie dat hij sindsdien zijn vorige baan als vorkheftruckchauffeur heeft kunnen opgeven.
De familieman maakte naam in de scene met spectaculaire gevechten, en een scène uit een gevecht tegen de Serviër Bojan Velickovic afgelopen zomer, waarin Jungwirth een onmogelijke zet deed, heeft bijna een legendarische status bereikt: hij vocht zich 40 seconden lang door de gevreesde rear-naked choke van zijn tegenstander – en schudde hem toen gewoon van zich af
