Vergaande belastingvoordelen veroorzaken onrust in het Italiaanse voetbal. Sommige clubbazen voorspellen een uittocht van topspelers
Als we de critici mogen geloven, zal calcio binnenkort zijn deuren sluiten. Over en uit. Inter manager Beppe Marotta, momenteel de meest efficiënte sportief directeur in de Serie A, sprak van een “eigen doelpunt en onherstelbare schade”, terwijl Lazio eigenaar Claudio Lotito het bestempelde als “pure demagogie. Nu zullen we elk vermogen om te concurreren verliezen – niet alleen in het voetbal, in de sport als geheel”. Een charmante uitspraak, aangezien Lotito zelf politicus is in een van de regeringspartijen
De terugkeer van de knappe koppen
Maar even terug naar de oorzaak van de apocalyps. Na enkele weken van voornamelijk populistische discussies heeft de Raad van Ministers gestemd om het zogenaamde “Decreto Crescita” (groeidecreet) niet te verlengen per 1 januari 2024. Het decreet was oorspronkelijk niet gericht op de voetbalbusiness; de regering-Conte had het in april 2019 ingevoerd om geëmigreerd of buitenlands toptalent aan te trekken. Het motto was toen “Rientro dei cervelli”, de terugkeer van knappe koppen. Iedereen die minstens twee jaar in het buitenland had gewoond en ervoor koos om minstens twee jaar in Italië te gaan wonen, kreeg een belastingverlaging van 45 naar 25 procent.
Terwijl de resultaten in het onderwijs en het bedrijfsleven bescheiden waren, ontdekte calcio al snel het potentieel. De lagere belastingdruk stelde de clubs in staat om hogere nettolonen te bieden tijdens transferonderhandelingen. Het meest recente voorbeeld hiervan is Marcus Thuram, die een uitstekende indruk heeft gemaakt. Het brutosalaris van de ex-Gladbach-speler kost het krap bij kas zittende Inter Milan 7,9 miljoen euro in plaats van een kleine 11 miljoen euro
Debat tussen de uitersten
De clubs hadden onlangs gevraagd om de overgang op zijn minst uit te stellen tot het einde van de transfermarkt in januari om nieuwe contracten af te sluiten onder de oude status quo. De regering wees het verzoek af en Napoli-heer Aurelio de Laurentiis was opgelucht dat hij in december het contract van Victor Osimhen had verlengd tot 2026, omdat de maatregel geen invloed heeft op lopende contracten.
Zoals gebruikelijk zijn de kampen in Italië verdeeld in populistische uitersten over de toekomst. De clubs klagen dat de opleving in calcio voorbij is, omdat niemand zich topnamen als Mourinho, Lautaro Martinez of Kvaratskhelia kan veroorloven tegen de concurrentie
“Geïmporteerde voeten” en stiefmoederlijk werken met jong talent
Er waren echter ook genoeg supporters die de belastingvoordelen vooral wijten aan het wanbeleid bij de clubs en het hoge aandeel buitenlanders in de Serie A. “Iedereen wordt eindelijk gelijk behandeld, wat een enorme kans is voor Italiaanse jeugdspelers en de toekomst van ons nationale team,” zei Umberto Calcagno, voorzitter van de spelersvakbond AIC. In feite is het aandeel buitenlanders in calcio sinds 2019 gestegen van 55 naar 61 procent.
Veel van de argumenten die naar voren zijn gebracht door clubfunctionarissen lijken op zijn zachtst gezegd twijfelachtig. “Deze maatregel zal het budget voor jeugdwerk aanzienlijk schaden”, voorspelde Marotta, hoewel het bizar klinkt om het toch al slecht gefinancierde jonge talent dat snel zou kunnen uitgroeien tot talentvolle spelers nog verder in te perken. De in financiële problemen verkerende Oude Dame, Juventus, wees de weg door talent van eigen bodem succesvol te integreren.
Italiaans talent zou leren en profiteren van buitenlandse sterren, werd er ook gezegd. Het aantal van deze topspelers blijft echter klein. 126 niet-Italianen hebben minder dan 20 minuten per wedstrijd gespeeld – dat klinkt nauwelijks als kwaliteitsonderwijs. “In plaats van knappe koppen te importeren, zoals gepland, hebben we voeten geïmporteerd,” zei sportminister Andrea Abodi laconiek.
21 miljoen euro tussen renaissance en onheil
De effecten zullen in de toekomst nader worden geanalyseerd, maar het is onwaarschijnlijk dat ze een existentiële bedreiging gaan vormen, zoals menig manager in een doemstemming uitriep. Afgelopen zomer juichten dezelfde mensen nog over een renaissance van calcio, dus het lijkt legitiem om de vraag te stellen of een opleving daadwerkelijk volledig teniet wordt gedaan door een bedrag van beheersbare miljoenen.
De hele Serie A bespaarde afgelopen zomer 21 miljoen euro aan belastingen op transfers – inclusief de twee Milanese clubs met elk ongeveer zes miljoen en kampioen Napoli met 1,2 miljoen. Dreigende verliezen van deze omvang zullen nauwelijks leiden tot het afgekondigde onvermogen om te concurreren. En zeker niet het laatste oordeel van Calcio
